農卻笑而不語，領着眾人去看府修的樣板田。只見那沼澤地里，被挖出了縱橫錯的渠，積水順着渠排進了附近的河流，原本泥濘的土地，竟變得乾爽起來。農又教他們，往地里墊上厚厚的草木灰和河泥，改善土質，待土地平整後，再引水灌溉，種上水稻。

“沼澤地力足，種出來的稻米，比旱地的更香、更飽滿！”農拍着脯保證。

百姓們將信將疑，卻還是照着法子做。

石村，便是這群開荒者中的佼佼者。

全村百餘戶人家，齊心協力，男人挖排水，人積墊土，老人孩子則去山裡割草、撿枯枝，整整忙活了三個春秋。昔日的爛泥塘，竟真的變了百畝方整的水田。待到秧時節，綠油油的秧苗滿田間，風吹過，稻浪翻滾，煞是好看。秋收之時，畝產竟比旱地高出三，金燦燦的稻穀堆滿了穀倉，石村的百姓，第一次嘗到了收的喜悅。

消息傳開，南境墾荒的勁頭更足了。

為了進一步鼓勵墾荒，熊旅又下一道詔令：墾荒多者，可依墾田畝數，減免徭役。墾田逾十畝者，免一年徭役；逾二十畝者，免三年；逾五十畝者，府賜布帛、耕牛，郡守親自登門嘉獎。

有戶姓陳的人家，父子三人皆是壯勞力，一口氣開墾了二十畝荒地，還改良了三畝鹽鹼地。郡守將此事上報郢都，熊旅龍大悅，親自賜下一塊耕讀傳家的牌匾，還賞了十石糧食。陳家將牌匾掛在門楣上，四鄰八鄉的百姓都跑來圍觀，羨慕得眼紅，墾荒的熱，愈發高漲。

時荏苒，三年轉瞬即逝。

南境，早已不復當年的荒蕪模樣。

昔日的荒野之上，如今是連一片的萬頃良田。粟米長勢喜人，沉甸甸的穗子彎了秸稈；水稻田裡，綠浪翻滾，空氣中瀰漫著稻花的清香；田埂邊、壟旁，種滿了大豆、綠豆，鬱鬱蔥蔥。新修的水渠，如一條條銀的帶，縱橫錯，將清清的河水引向田間，灌溉着萬畝良田。

府的吏們騎着馬，拿着賬簿，逐村逐戶地統計墾荒果。待到匯總冊，呈送郢都之時，連戶部尚書都驚得合不攏——三年間，南境新增耕地竟達萬頃之多，楚國的糧倉儲備，比三年前足足多了三。這意味着，就算再遇上一次大災荒，楚國也能從容應對，百姓不至於流離失所。

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