郢都宮城的議事殿，燭火通明。熊旅着玄王袍，手按腰間佩劍，目落在案几上那封染着烽火氣息的急報上，眉頭擰了川字。殿中諸將屏息靜立，連呼吸都放得極輕，唯有窗外的風聲，帶着南境的燥熱與不安，悄然滲。

“百越蠻夷，竟敢趁虛而！”熊旅猛地拍案而起，案上的竹簡震得嘩嘩作響，語氣中滿是震怒。楚國剛平定，國力尚未完全恢復，北伐大業正在鑼鼓部署，南境的百越三部卻突然發難，聯合襲擾邊境，連破兩座哨所，殺掠邊民，甚至揚言要“奪回被楚侵佔的土地”，這無疑是在太歲頭上土。

他的目掃過殿中諸將，最終定格在站在左側首位的養由基上。這位楚國第一神手，近日剛奉命組建神手營，軍紀嚴明，戰力初，正是需要實戰立威的時刻。“養將軍，”熊旅的聲音沉穩有力，帶着不容置疑的決斷，“你神手營剛，正該立威。本王命你率五千銳士，即刻馳援南境，務必平叛，安邊民！”

養由基聞言，眼中瞬間閃過一抹厲，腰間的長弓彷彿也到了主人的戰意，微微。他上前一步，單膝跪地，雙手抱拳道：“末將定不辱使命！三日之，必傳蠻首首級，為邊民報仇，為楚國揚威！”其聲鏗鏘，擲地有聲，殿中諸將無不為之側目。

軍令一下，神手營即刻整兵出發。五千銳士輕裝簡行，日夜兼程，馬蹄踏破南境的塵土，朝着戰火瀰漫的荔城疾馳而去。養由基先士卒，一路上不斷打探敵，調整部署，心中早已對平叛之策有了計較——百越部落分散，各有心思，此次叛多是被為首的部落脅迫，剿只會激化矛盾，唯有“殺首惡、餘眾”，才能真正安定南疆。

三日後，當養由基的軍隊抵達南境時，荔城已被百越聯軍圍得水泄不通。遠遠去，城下麻麻的蠻兵赤上，上塗著五六的油彩，揮舞着銅刀木矛，嗷嗷着攀爬城牆。城牆上的楚兵雖勇抵抗，箭矢、滾石不斷落下，但蠻兵悍不畏死，攻勢愈發猛烈，城上的守軍漸漸顯出疲態，不士兵已負重傷，臉上滿是疲憊與焦灼。

“將軍，荔城危在旦夕，咱們快出兵救援吧！”旁的副將急聲道，手按刀柄，隨時準備下令衝鋒。

養由基抬手示意稍安勿躁，目銳利地掃視着城下的蠻兵陣型。他發現蠻兵雖勇猛，卻毫無章法，且大多集中在城牆下，正是神手營發揮威力的絕佳時機。“放箭！”養由基一聲令下，早已蓄勢待發的百餘名神手營士兵迅速列三排，張弓搭箭。他們手中的長弓皆是選的木所制，箭矢更是特製而，箭鏃淬了微量麻藥——此舉並非要趕盡殺絕，而是要在震懾敵人的同時，減不必要的傷亡，為後續招留有餘地。

“咻咻咻——”箭矢如暴雨般破空而出，帶着尖銳的呼嘯聲，準地向攀爬城牆的蠻兵。不同於普通箭矢的殺傷力，這些淬了麻藥的箭矢中者雖不致命，卻會迅速到四肢無力，頭暈目眩，紛紛從雲梯上跌落。第一排士兵完，第二排立刻補位，第三排則快速上箭，箭雨連綿不絕，如同一張無形的大網，將蠻兵的攻城之勢牢牢罩住。

蠻兵們從未見過如此準狠辣的箭，一個個接連倒下，陣型頓時大。原本嗷嗷的衝鋒聲漸漸變了驚呼與哀嚎，攻城之勢瞬間停滯。城牆上的楚兵見狀，頓時士氣大振，趁機反擊，滾石、熱油傾瀉而下，將城下的蠻兵得連連後退。

養由基勒馬陣前，下戰馬不安地刨着蹄子，他手中的長弓微微舉起，目如鷹隼般在混的蠻兵陣中掃視，最終鎖定了陣中那個披五彩羽、手持骨權杖的首領。此人材高大，臉上塗著猙獰的紅油彩，正是此次叛的主謀，百越最大部落的酋長“赤牙”。

赤牙見楚兵突然殺出，且箭如此詭異厲害，又驚又怒。他原本以為楚國未平，南境守軍薄弱，正是一舉奪回土地的好時機，卻沒想到半路殺出這麼一支銳。他揮舞着手中的骨杖，朝着麾下蠻兵嘶吼着，想要再次組織衝鋒，挽回頹勢。

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