皋滸谷地的風裹着腥氣，像條無形的毒蛇，鑽進每個將士的甲胄隙里。兩側山壁陡峭，僅容兩車并行的穀道中，楚軍與斗越椒的叛軍已絞殺了近兩個時辰，地上的骸層層疊疊，連原本青灰的岩石都被浸的鮮染了暗褐，踩上去腳下儘是黏膩的聲響。

唐矯拄着青銅劍半跪在地，右臂上那支深嵌骨的流矢還在滲，暗紅的珠順着甲葉邊緣滴落，在前積一小灘。他咬着牙將劍刃撐在地上，藉著力道緩緩站起，視線掃過戰場時，瞳孔因失而微微收——左側陣腳的盾陣已出現缺口，幾名叛軍士兵舉着斧鉞，正瘋狂劈砍楚軍士兵的盾牌，而負責防守的隊率已倒在堆里，口着半截斷戈，雙眼還圓睜着向都城的方向。

“楚軍兒郎！”唐矯的吼聲撕裂了混的廝殺聲，他左手握劍柄，將劍鞘狠狠砸在邊一名踉蹌後退的士兵甲胄上，“後三十里便是郢都！退一步，你們的妻兒會被叛軍屠戮，你們的祖祠會被付之一炬！想讓家宅盡毀嗎？！”

那名士兵猛地抬頭，臉上的污遮不住眼底的愧，他攥手中的長矛，轉便朝着缺口衝去：“死戰！絕不後退！”

吼聲像顆火星，瞬間點燃了楚軍將士的。方才因佯裝潰退積攢的鬱氣，此刻盡數化作搏殺的狂怒。前排舉盾的士兵將盾牌死死抵在一起，盾面早已被斧鉞劈出麻麻的凹痕，有的盾牌甚至裂了兩半，士兵們便用手臂夾着殘盾，用擋住叛軍的刀鋒。後排的長矛手則從盾陣隙中矛直刺，槍尖穿敵軍甲胄時發出的悶響，與骨骼碎裂的聲音織在一起，在穀道中反覆回。

斗越椒站在戰車之上，手持長戟的手指因用力而泛白。他本以為楚軍經不住伏擊，只需半日便能擊潰，可沒想到唐矯竟能生生穩住陣腳，還帶着殘兵發起反撲。“廢！”他對着邊的副將怒吼，“派死士隊去沖他們的中軍！唐矯已中箭，只要殺了他，楚軍必！”

副將領命而去，很快，一隊着黑的死士便從叛軍陣中衝出。這些人是斗氏世代豢養的私兵，臉上塗著黑紅相間的紋路，手中握着短刀，不披甲胄卻跑得極快，轉眼便衝到了楚軍陣前。一名死士藉著堆的掩護，猛地躍起，短刀直刺唐矯的後心！

“將軍小心！”親兵隊長嘶吼着撲上前，用自己的後背擋住了這致命一擊。短刀穿甲胄，深深扎進他的膛，鮮瞬間染紅了他的袍。親兵隊長咳着，反手抓住死士的手腕，另一隻手出腰間的匕首，狠狠刺進對方的脖頸：“將軍……您不能死……”

唐矯扶住倒的親兵隊長，手指到他溫熱的鮮時，怒火與悲痛在腔中炸開。他猛地抬頭，眼中布滿，將親兵隊長輕輕放在地上，然後舉起青銅劍，劍尖直指斗越椒的戰車：“楚地兒郎！為死難的弟兄報仇！為守護郢都而戰！殺——！”

“殺——！”

楚軍的怒吼幾乎掀翻了谷頂的岩石。一名年輕的士兵被叛軍的戈勾住了，他乾脆丟掉手中的兵，抱着對方的腰滾進堆，用牙齒死死咬住敵人的嚨，直到對方不再掙扎；一名老兵斷了左臂，便用右臂夾着盾牌，將長矛綁在手腕上，依舊在陣前廝殺，盾牌上的手印層層疊疊，像是開出了一朵猙獰的花。