楚地的暑氣尚未消退，中軍大帳的帳簾被風掀，帶進一混雜着塵土與草木氣息的熱浪。熊旅着玄嵌銀的鎧甲，腰間懸着楚王所賜的“鎮岳”劍，指尖正一遍遍挲着羊皮輿圖上“皋滸”二字——那被紅筆圈出的狹長地帶，像一道被群山攥住的咽，兩側是壁立如削的崖壁，崖上荊棘叢生，中間僅容一車一騎通行的窄路，正是天然的絕地伏擊場。

案上的銅燈燃着松脂，油煙裊裊升起，映得他臉上的紋路愈發深沉。方才斥候送來的戰報還攤在一旁，墨跡未乾：“叛軍斗越椒部連克三城，兵鋒直郢都，其子斗賁皇為先鋒，所過之燒殺擄掠，士氣正盛。”

熊旅低笑一聲，指尖重重敲在輿圖上的皋滸：“斗越椒憑父祖之功，在楚國橫行半生，早養得目空一切的驕氣；其子斗賁皇繼承了他的驍勇，卻了三分沉穩，滿腦子只想着破陣殺敵、揚名立萬。這般父子，尋常的堅壁清野、正面廝殺，反倒會讓他們藉著銳氣沖陣，難傷其本。”

他抬眼時，眼中已凝起寒芒：“對付驕兵，得用‘虛實’二字破局——先示之以弱，讓他們覺得我軍已是強弩之末，再引其這皋滸絕地，一鼓作氣斷其生路。”

帳外傳來甲葉撞的脆響，不多時，兩名將領掀簾而。左側一人着青甲，面容剛毅，正是麾下猛將唐矯，他剛從前沿陣地趕回，戰袍上還沾着未乾的汗漬；右側一人形拔，背上背着一張烏木長弓，腰間箭囊鼓鼓囊囊，正是楚國聞名的神手養由基，他眉眼間帶着幾分桀驁，一雙眼睛亮得像鷹隼。

“末將唐矯（養由基），參見大王！”二人齊聲抱拳，聲音震得帳燭火微晃。

熊旅示意二人近前，手指點在輿圖上的前沿陣地與皋滸之間，沉聲道：“唐將軍，你且看此。明日叛軍再攻，你不必死戰，率本部三千兵馬，佯裝抵擋不住，一路往皋滸方向潰退。”

“潰退？”唐矯眉頭一挑，眼中滿是不解，“大王，我軍雖連日作戰略有損耗，但未必擋不住斗賁皇的先鋒！若佯裝潰退，豈不是長了叛軍的志氣？”他子耿直，向來以死戰為榮，實在難接“不戰而逃”的指令。

熊旅擺了擺手，耐心解釋：“斗越椒父子最善乘勝追擊，你若死戰，他們或許還會謹慎；你若潰退，且退得‘狼狽’，讓他們看到我軍丟盔棄甲、糧草散落的模樣，斗越椒必然認定我軍已是強弩之末，急於一舉破我，定會下令全軍追擊。”他頓了頓，加重語氣，“你這一退，不是怯戰，是要把叛軍的主力，一步步引到皋滸這張‘網’里來。”

唐矯凝神思索片刻，終是明白了其中深意，他猛地抱拳，聲音鏗鏘：“末將明白了！定當演得真，讓斗越椒深信不疑！”

熊旅頷首，又轉向養由基，目中多了幾分期許：“養將軍，你的任務，便是守住這張‘網’的收口。你即刻率五千銳弓弩手，攜帶足夠三日之用的箭矢——尤其是火箭、狼牙箭，悄悄潛皋滸兩側的山林之中，蔽待命。”