北風卷着碎雪，掠過冰封的河河面，“朱雀號”的船帆在風中鼓脹如展翼的鵬鳥，船碾過薄冰，發出“咯吱咯吱”的輕響，緩緩向著漠北腹地駛去。兩岸的草原早已褪盡盛夏的蔥蘢，漫無邊際的枯黃草浪在風裡起伏，像沉睡的巨翻湧的皮，遠的羊群被牧民的皮鞭趕着，散落在天地間，如一串流的珍珠，偶爾傳來幾聲悠遠的羊咩，混着風聲，織就出漠北獨有的蒼茫。

船行半日，燕安城的廓便在風雪中漸漸清晰——夯土築的城牆帶着大地的赭黃，雖不及中原城池的巍峨，卻着幾分與草原相融的厚重，最令人驚異的是，城牆外竟繞着一圈圈整齊的田壟，田埂如墨線般在枯黃的草原上鋪開，將蒼茫天地切割出規整的紋路，與遠的牛羊、穹廬形奇妙的呼應，像是把中原的煙火氣，生生種進了漠北的凍土。

“陛下，燕安城到了。”船夫的吆喝聲落，“朱雀號”穩穩泊在岸邊。熊旅踩着薄雪走下船板，靴底碾碎冰碴的脆響，混着不遠傳來的幾聲牛哞，順着風鑽進耳朵。他頓住腳步，順着聲音去，只見城牆外的田地里，幾個裹着厚重羊皮襖的牧民，正牽着壯碩的黃牛，扶着曲轅犁在凍土上耕作。犁鏵切開凍層的聲音沉悶而有力，每深一寸，都帶起一塊混着雪粒的泥土，翻起的土層里，還能清晰看到去年秋收後殘留的麥茬，枯黑的須攥着土壤，像是在訴說著這片土地上從未有過的故事。

“陛下您看，”燕安侯快步上前，指着田壟盡頭立着的木架，語氣里滿是欣，“那便是從華夏引來的龍骨水車。漠北雖寒，但地下水源充足，臣讓人教牧民們打井，再用這水車引水灌田，便是最旱的年頭，也能保莊稼不枯。”他彎腰從田埂上撿起一穗掉落的粟米，外殼早已乾枯發脆，輕輕一捻便簌簌剝落，出裡面飽滿圓潤的米珠，泛着淡淡的金黃，“去年這萬畝良田，足足收了五萬石糧食。牧民們第一次吃上用新米蒸的白面饅頭時，好多老人都捧着饅頭哭了——他們說，活了一輩子，只知道草原上能長牧草、養牛羊，從沒想過凍土上竟能長出這麼細白的糧食，能讓娃們吃飽肚子不挨。”

熊旅接過粟米，指尖挲着飽滿的顆粒，掌心能到糧食特有的堅實。他轉頭向田壟間的牧民，只見他們臉上雖凍得通紅，眉宇間卻沒有了往日逐水草而居的奔波疲憊，扶着犁柄的手穩穩噹噹，每一步都踩得紮實，像是在呵護着什麼珍寶。有個半大的孩，裹着小羊皮襖，跟在牛後，時不時彎腰撿起掉落的谷穗，小心翼翼地揣進懷裡，一雙眼睛亮得像草原上的星星。

樊姬循着田邊的綠意走過去，停在一片桑樹苗圃前。圃里的桑苗雖不高，卻已出綠的枝條，枝條上還掛着防霜的草簾，細的葉片在寒風中微微，着頑強的生機。“這些桑苗，竟是從江南運來的？”輕輕出手，指尖過冰涼的葉片，眼中滿是驚喜——江南的草木，竟能在漠北的風雪裡紮下來。

“正是。”燕安侯快步跟上，笑着解釋，“臣聽聞江南桑蠶盛，便讓人選了耐寒的桑苗，用氈布裹部，一路趕着駝隊，晝行夜宿，生怕凍壞了種苗。漠北的夏天雖短，卻日照足、晝夜溫差大，臣先在城邊辟了小塊苗圃試着育苗，沒想到竟真活了大半。”他指着苗圃旁堆着的蠶匾，“等開春雪化，便把這些桑苗移栽到田壟邊，再請中原的蠶娘來，教牧民家的子養蠶繅。將來啊，咱們漠北不僅能種糧食，還能織出自己的綢，牧民們也能穿上輕的綢緞，不用再只靠皮寒。”

樊姬着那些綠的桑苗，忽然想起江南春日裡的蠶桑景象——子們挎着竹籃採桑，蠶匾里的蠶沙沙食葉，繅車轉出銀萬千。如今，這景象竟要在漠北重現，不輕聲道：“待到桑林蔭，蠶聲四起，這漠北，便真的不一樣了。”

夕西沉時，殘的金輝灑在燕安城的城牆上，將赭黃的夯土染得溫暖。城中的廣場上早已燃起了篝火，乾柴在火中噼啪作響，火苗竄起丈余高，映紅了半邊天。牧民們殺了羊，剝去皮，用鐵叉架在火上烤，油脂順着羊的紋理往下滴，落在火里，濺起一串火星，帶着濃郁香的熱氣，順着風飄得滿街都是。

更讓人意外的是，篝火旁的伴奏樂里，竟擺着一架華夏古琴。琴是桐木所制，在火下泛着溫潤的澤，而撥琴弦的，竟是部落里最年長的薩滿——他穿着綉着雲紋的皮袍，花白的鬍鬚垂到前，手指枯瘦卻有力，指尖劃過琴弦，《詩經·豳風·七月》的曲調便緩緩流出，“七月在野，八月在宇，九月在戶”的唱里，混着草原長調特有的蒼涼悠遠，兩種截然不同的韻味織在一起，竟格外和諧，像是草原的風，穿過了中原的田壟。

“這老者是部落里的大薩滿，往日里只司祭祀、唱草原古歌。”燕安侯湊到熊旅側，低聲解釋，“臣知道他通音律，便請了中原的樂師來燕安城，教他識譜、琴。如今他不僅能彈《詩經》里的農事詩，還能把草原的古歌編進琴曲里，牧民們聽着，都覺得親切得很。”

熊旅順着聲音去，只見篝火旁的牧民們，有的隨着琴音拍手，有的跟着哼唱，雖吐字不甚清晰，卻個個神專註。有個穿着漢家布的子，是隨嫁而來的中原匠人之妻，正牽着一個穿皮襖的草原孩，教他念“春種一粒粟，秋收萬顆子”，孩聲氣地跟着念，聲音混在琴音里，格外人。

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