三個月後，宋國都城商丘在連綿的戰火中終於陷落。

那一日清晨，濃霧尚未散盡，天地間彷彿被一層灰白的輕紗籠罩，街巷靜得可怕，只有風掠過斷牆殘瓦的嗚咽聲，像是亡魂低語，訴說著這座千年古都最後的悲鳴。忽然，遠傳來沉悶的馬蹄聲，由遠及近，如雷鼓敲擊人心，震得青石板路微微。楚軍自四門齊，鐵甲騎兵列陣而進，刀鋒映着初升的日，冷冽刺目，宛如無數銀蛇在晨曦中遊走。重騎踏過長街，屋檐上的瓦片簌簌滾落，驚起滿城哀鳴。百姓閉門戶，蜷於屋角，過窗窺視這改天換地的一刻——他們的國，終究亡了。

城樓之上，旌旗易。猩紅的“楚”字大纛高高升起，在晨風中獵獵作響，如同烈焰燃燒在殘破的天空下。那旗幟是用最上等的蜀錦所制，邊緣綉着金線龍紋，象徵著楚王熊審一統中原的雄心。他立於城牆最高，玄甲未卸，披風染塵，鎧甲隙里還嵌着幾縷跡與沙土。三月圍城，晝夜不息，他未曾安寢一日。此刻，他目沉靜地俯瞰這座曾堅不可摧的都城，眼中沒有狂喜，唯有深沉的疲憊與一難以察覺的悲憫。

他緩緩抬起手，指尖輕那面迎風招展的旗幟，布料糙而熾熱，彷彿握住了命運的咽。良久，他低聲道：“我們做到了。”

聲音不高，卻帶着千鈞之力，回在城頭將士耳畔。那一刻，無數雙眼睛泛起淚——不是為了勝利的歡欣，而是為了這一路走來的犧牲與代價。他們記得那些倒在攻城梯上的同袍，記得夜襲時被火油燒焦炭的兄弟，記得糧道斷絕時啃食草樹皮的日子。如今，城破了，可活着的人，心中並無多喜悅，只有一種劫後餘生的沉重。

側的養芷微微一笑，眉宇間難掩疲憊與欣。是楚軍首席謀士，也是熊審自相伴的摯友。出寒門，卻以才智冠絕朝堂，曾以一策退敵十萬，被譽為“楚之子房”。此刻，手中捧着一尊青銅鼎，鼎厚重古樸，通泛着幽冷的青，紋飾繁複，銘文如蛇蜿蜒，刻的是宋王初年祭天告祖之辭。此鼎重六百斤，傳說乃取昆吾之銅、采九山之火鑄，八百年來供奉於宋宮太廟，每逢國難，君主必親祭於此，焚香禱告，祈求先祖庇佑。

“據說，”養芷低聲說道，聲音如風拂竹，“每逢外敵境，宋君便攜宗室跪拜鼎前，以書盟，誓死守土。可今日……祖先未至，天命已移。”

熊審凝視那鼎良久，指尖輕輕過銘文，彷彿能到那段早已消逝的歲月。青銅冰冷，卻彷彿仍存一溫熱，那是歷代宋王掌心留下的溫度，是無數忠臣烈士心頭燃起的火焰。他輕嘆一聲：“非天棄宋，實乃其政不修、賦役苛重、貪民怨。孤不過順勢而為罷了。若宋君勤政民，縱有百萬之師，又豈能越其城垣半步？”

他說這話時，語氣平靜，卻字字如刀，剖開了一個王朝覆滅的真相。不是兵不利，不是將不勇，而是民心早已潰散。三年前，宋國大旱，百姓殍遍野，而宮廷仍在大興土木，修建瓊台瑤殿；邊境告急，邊軍缺糧械，而權貴之家卻囤積粟米，坐地起價。當百姓不再相信君王能護他們周全，城池再高，也不過是一座空殼。

正說話間，城門緩緩開啟，發出沉重的吱呀聲，像是大地在。宋君攜宗室大臣步行而出，白素服，頭戴白冠，雙手捧冊，膝行至楚軍陣前，重重叩首。他面容枯槁，兩鬢斑白，雙目通紅，乾裂，卻仍竭力直脊背，維持着王者最後的面。他的後，幾位年的王子低頭跟隨，腳步踉蹌，眼中滿是恐懼與茫然。

熊審緩步下城，親自上前扶起。“卿非暴之主，”他的聲音溫和卻不容置疑，“百姓無辜，孤不願多造殺孽。戰事已終，流當止。”

宋君渾一，淚水驟然滾落，順着壑縱橫的臉頰下，滴在冰冷的石階上。他再次叩首，聲音哽咽：“謝楚王不殺之恩！臣……無見列祖列宗，唯願餘生誦經懺悔，以贖國亡之罪！”

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