郢都的夏夜，總是裹着一層的悶熱。楚國王宮深，一間不起眼的偏殿卻着與周遭截然不同的肅殺之氣——這裡是楚國的秘議事，尋常宮人連靠近三丈之地都不敢，唯有太子熊昭與令尹孫叔敖等寥寥數人，能在此擘畫關乎邦國興衰的機。

殿未點宮燈，只一盞青銅燈台燃着三支燈芯，昏黃的暈勉強照亮案上鋪開的帛。熊昭着素錦袍，十三歲的年形尚未完全長開，卻已着與年齡不符的沉穩。他指尖捻着帛一角，將其平整地推到孫叔敖面前，作間不見半分年人的躁。

“令尹請看，這是‘蜂鳥’今日從絳都傳來的報。”他的聲音得極低，帶着刻意訓練過的沉穩，“用寫藥水畫的晉國朝堂關係圖，每個名字旁都標了註腳，是貪墨還是親楚，或是晉侯的心腹，一目了然。”

孫叔敖佝僂着子，花白的鬍鬚在燈下泛着銀輝。他沒有立刻去看帛，而是先取過一旁的火盆，用長柄銅箸夾起一塊暗紅的炭火，小心地在帛下方來回熏烤。隨着溫度升高，帛面上原本空白的地方漸漸浮現出淡褐的字跡，如同春蠶吐般慢慢勾勒出晉國的秘向。

“晉侯新納的夫人是秦，出宗室，子剛直，與中軍將郤克早已結下嫌隙。”孫叔敖逐字念着，蒼老的眼中閃過一，“前幾日朝議，郤克奏請削減後宮用度，明着是為軍需，實則是衝著這位秦去的——聽說秦陪嫁的儀仗太過張揚，惹了郤克不快。”

熊昭在一旁補充：“兒臣派人查過這位秦的底細，是秦伯的侄，在秦國時便以善妒聞名。晉侯為了拉攏秦國，才力排眾議納為夫人，可心裡未必真信得過。”他頓了頓，指尖點在帛上“晉侯借糧於齊，齊侯索地為質”一行字上，“最要的是這個。晉國去年遭了蝗災，糧倉空虛，如今春耕剛過，正是青黃不接之時，晉侯想向齊國借糧，齊國卻要地作抵押。這地是晉侯外祖父家的封地，他斷不肯鬆口，這幾日正為此事焦頭爛額。”

孫叔敖着鬍鬚輕笑起來，笑聲在寂靜的殿顯得格外清晰：“好個‘蜂鳥’，竟能探到如此機。看來這絳都的天，要變了。”他抬眼看向熊昭，目中帶着期許，“太子，這正是個機會。晉侯與秦本就各懷心思，我們該給這位新晉的晉侯夫人送份‘厚禮’了。”

熊昭眼中閃過一瞭然：“兒臣已備下南海珠釵十副，每副都鑲着鴿卵大的海珠，是去年南海郡進貢的珍品。打算讓羋瑤姐姐麾下的兵扮作商隊送去，對外只說是秦地來的綢商人，路過晉國順便拜訪同鄉。”他角勾起一抹與年齡不符的算計，“晉侯多疑，向來防着秦國，若是見秦收下楚國的重禮，哪怕只是同鄉的‘心意’，也定會疑心與楚國暗通款曲，君臣之間、夫妻之間，嫌隙只會更深。”

孫叔敖頷首稱讚：“此計甚妙。羋瑤的兵都是百里挑一的好手，既懂商道，又會武藝，扮作商隊最是穩妥。只是……”他話鋒一轉，“晉侯邊有個謀士祁奚，最是明，商隊關時須得格外小心，莫要出破綻。”

“令尹放心。”熊昭有竹，“兒臣已讓們記秦地的風土人，連口音都練了半月。綢里摻了些秦地稀缺的蜀錦，藥材商的藥箱里備着晉侯常吃的安神散，任誰看了都只會當是走南闖北的正經商人。”

二人正說著，窗外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，隨即又歸於寂靜。熊昭與孫叔敖對視一眼，都未言語——他們知道，這是外圍的護衛在巡邏，也是在為這間室守着最後的秘。