郁水北岸的草原，恰如被天地鋪展的一塊碧絨毯，盛夏的風卷着青草氣息掠過，着營地里飄揚的“熊”字大旗。這裡是楚軍騎兵營的臨時駐所，帳篷連綿如白蜂巢，戰馬的嘶鳴與兵刃撞聲織，着一蓬的生氣。而在營地東側一片稍顯僻靜的空地上，兩個影正圍着一匹神駿的白馬忙碌，了這軍營圖景里最特別的一筆。

十歲的熊濤半跪在地上，小小的子裹在一套明顯寬大的皮甲里，甲片隨着他的作簌簌作響。他正費力地攥着一柄小鐵鎚，試圖給前那匹白馬的右蹄釘上新打造的馬蹄鐵。這馬蹄鐵是按王叔熊旅的圖紙打造的，鐵料薄而堅韌，弧度恰好合馬蹄，比從前用的皮掌不知耐用多——前幾日他跟着巡邏隊馳騁時，親眼見一匹戰馬的皮掌磨穿，險些在山澗摔了人，自那時起，他便認定這鐵掌是個好東西，非學會釘不可。

“叮——當——”鐵鎚砸在鐵釘上，發出清脆的響聲，只是那力道偏了些，鐵釘歪歪扭扭地嵌在馬蹄邊緣。熊濤皺着眉，鼻尖滲出細的汗珠，他騰出左手抹了把臉，把額前的碎發按下去，又要揚起鎚子。

“二哥，你這馬掌釘歪了！”一個清脆的聲音從後傳來，帶着毫不掩飾的笑意。

熊濤回頭，見九歲的熊昭抱着一卷竹簡快步走來。他穿着一便於活的短打，頭上束着簡單的髮帶，額角還沾着點泥土，顯然是剛從某野地里跑回來。懷裡的竹簡用布裹着，邊角都磨得發亮，正是熊旅特意找來的兵家典籍。此刻看着那歪扭的馬蹄鐵，笑得直不起腰，一手扶着白馬的脖頸，一手點着地上的鐵掌：“養將軍昨天才說過，馬蹄鐵要跟馬蹄的弧度嚴合，你這釘得東倒西歪，馬跑起來怕是要瘸的。”

這匹“踏雪”的白馬是熊旅去年賞賜給熊濤的，通雪白如凝脂，唯有四蹄各帶一抹墨黑，跑起來時四蹄翻飛，真如踏雪而行。此刻它似乎也覺得蹄底不舒服，輕輕刨了刨前蹄，打了個響鼻，像是在附和熊昭的話。

熊濤的臉“騰”地紅了，從耳一直蔓延到脖頸。他梗着脖子把鎚子攥得更：“我就不信釘不好！”說著又揚起鎚子，這次特意瞄準了鐵釘頂端，“等釘好了，我騎‘踏雪’去追草原上的羚羊，讓你看看誰跑得快！”他記得上個月跟着巡邏隊見過羚羊，那畜生跑得比風還快，當時他就暗下決心，定要騎着踏雪追上一次。

熊昭撇撇，走到一旁的青石上坐下，小心翼翼地展開懷裡的竹簡。竹簡上畫著縱橫錯的線條，正是傳說中的“八陣圖”。用手指點着圖上的騎兵陣列：“跑得快有什麼用？你看這裡，騎兵要配合步兵的偃月陣，才能把衝擊力發揮到最大。上次父王說，當年齊桓公用騎兵衝擊蔡國大陣，就是因為沒跟步兵配合，才讓蔡軍從側翼突圍了。”年紀雖小，說起兵法卻頭頭是道，這都是跟着熊旅邊耳濡目染的結果。

熊濤上哼了一聲，心裡卻忍不住往竹簡上瞟。他知道妹妹讀的書多，說起這些陣圖來總有道理，可讓他低頭認錯，卻又拉不下臉。正想再說些什麼反駁，忽然間，遠傳來一陣急促的號角聲——“嗚——嗚——”三短一長，是巡邏隊發現異常的信號。

熊濤立刻丟下鎚子，手腳並用地爬上馬背。他雖人小，騎卻已頗為嫻，只一借力便翻上鞍韉，腰間的短劍隨着作晃了晃。“是巡邏隊！”他回頭喊了一聲，聲音裡帶着年人特有的興，“肯定是發現況了！”

熊昭也不含糊，迅速把竹簡卷好塞進懷裡，抓起掛在旁邊木樁上的短劍，幾步跑到自己的小馬旁。那是一匹專為馴養的矮腳馬，子溫順，此刻見主人翻上來，立刻打了個響鼻，跟着踏雪往號角聲傳來的方向跑去。

兩人快馬加鞭，穿過營地時，已有不士兵聞聲集結。領隊的校尉見是兩位殿下，忙勒住馬道：“殿下，是巡邏隊在西側山谷發現了幾個迷路的駱越人，像是從山裡逃出來的部落百姓，沒帶兵，不像細。”

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