日頭爬到頭頂時，老農拉着熊審到田埂邊的草棚下歇腳。他從腰間的布袋裡掏出塊餅，餅上還嵌着幾粒沒碾凈的穀殼，又遞過一陶碗清水：“殿下嘗嘗，俺婆娘昨晚剛烙的。”

熊審接過來，咬了一大口。餅有些硌牙，帶着淡淡的麥香，比宮裡的細米餅多了幾分實在。“好吃。”他含糊着說，目落在遠正在施工的水渠上。

那水渠寬約丈余，兩岸用青石壘砌，工匠們正彎腰勾。渠水從郁水引出，蜿蜒着往西南而去，盡頭約可見另一道河流的影子。“那是往灕水去的吧？”熊審問。

“正是！”老農臉上的笑容更亮了，“殿下您不知道，去年您派人送來的圖紙，可幫了大忙了！”他指着水渠，“以前郁水漲水時，這千畝田全得淹；到了旱季，灕水那邊有水，我們卻引不過來。如今這渠一通，旱能澆，澇能排，往後啊，再也不用看老天爺臉吃飯了。”

熊審着那些忙碌的工匠，有的是從郢都派來的匠人，更多的是當地的百姓，着膀子揮着夯錘，號子聲此起彼伏。他忽然想起臨行前孫叔敖的話：“疆土不是地圖上的紅線，是百姓腳下的土，手裡的犁，是他們願意為這片地流汗的心思。”

正說著，遠傳來一陣喧嘩。幾個背着葯簍的醫者走過來，挨個兒給農人們看診。為首的老者是孫叔敖特意派來的醫，見了熊審便拱手：“殿下，按令尹的吩咐，我們在南疆設了六個葯棚，專治暑氣和蟲咬，還教百姓們用艾草驅蟲呢。”

一個正在給孩抹藥膏的醫者：“前幾日有戶人家的牛病了，還是殿下帶來的醫給治好的，如今那牛又能拉犁了。”

熊審心裡一。他帶來的五十名親衛里，有醫、有木匠、有懂得看天象的小吏，孫叔敖說：“這些人比甲胄有用，百姓見了實惠，才會認你這個太子。”

傍晚時分，老農留熊審在田邊的茅舍歇腳。茅舍簡陋，卻收拾得乾淨，土灶上燉着一鍋野菜粥，香氣混着屋外的稻花香飄進來。

“殿下，您看那片田。”老農指着西邊的暮，“去年還是荒草，今年就長稻子了。孫令尹說，等秋收後，要在河邊建十座水碾坊，到時候粒、磨面都不用人力了。”他黝黑的臉上滿是憧憬，“俺打算再多開兩畝地，給小孫子攢點家底。”

熊審着天邊的晚霞，郁水在暮中泛着粼粼波，水車的吱呀聲漸漸歇了，取而代之的是蛙鳴和蟲唱。他忽然明白，父王讓他看的不是楚國的版圖有多大，而是這片土地上的人，如何用雙手把蠻荒變家園。

夜裡，他躺在茅舍的竹榻上，聽着窗外的風聲掠過稻浪。親衛們在屋外值夜，呼吸聲均勻而沉穩。他想起郢都宮殿里的雕樑畫棟，想起朝堂上的槍舌劍，再對比此刻田埂上的安寧，忽然覺得肩頭的擔子有了的模樣——不是繼承王位的榮耀，而是讓這千畝稻浪、萬家燈火，能年復一年地在楚國的疆土上延續下去。

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