郢都的夏日常被一陣熱的南風裹挾着，江岸邊的蘆葦盪綠得發亮，連空氣里都飄着水汽與草木的清香。這一日，城南的碼頭卻比往日熱鬧了數倍，碼頭上的吊臂咯吱作響，搬運夫們赤着膊往來穿梭，連平日里難得一見的朝中大夫，都三三兩兩地站在岸邊的瞭台上，長了脖子着遠方的江面——楚國派出的第二支南海商隊，今日要回來了。

“來了！來了！”瞭台上的士卒突然高喊一聲，手遙指東南方向。眾人順着他指的方向去，只見水天相接，幾艘掛着楚國旗幟的巨船正破開浪濤，緩緩駛來。那船比尋常貨船要寬大許多，船帆被風鼓得滿滿當當，船頭雕刻的玄鳥圖騰在下閃着油亮的澤，正是楚國專為遠海貿易打造的“滄溟舟”。

碼頭上頓時發出一陣歡呼，連岸邊擺攤的小販都停下了手中的活計，跟着人群往前湊。自從五年前楚王熊旅力排眾議，組建第一支南海商隊，楚國的海貿便一日比一日興旺，帶回的香料、寶石、珍珠不僅讓郢都的貴族趨之若鶩，更讓國庫充盈了不。如今第二支商隊歸來，誰不盼着能有更大的收穫？

商隊緩緩靠岸，跳板搭穩，率先走下船的是商隊首領伍封。他一麻布短打，皮被南海的烈日晒得黝黑，臉上卻帶着抑制不住的興，三步並作兩步跳上碼頭，一眼就看到了人群中那抹明黃的影——楚王熊旅竟親自來了。

“臣伍封，參見大王！”伍封快步上前，單膝跪地，聲音因激而微微發，“幸不辱命，商隊已從南海諸國歸來，特向大王獻寶！”

熊旅連忙扶起他，目掃過船上忙碌卸的隨從，笑道：“伍卿一路辛苦，先說說，這次又帶回來了什麼好東西？”

伍封直起，臉上的笑容更盛：“回大王，南海諸國的香料、珠寶自不必說，這次還尋到了幾位擅長造船、冶鐵的南海工匠，據說他們能造出在淺灘也能行駛的大船，還能煉出不易鏽蝕的鐵。”他側讓開，幾個皮黝黑、穿着異域服飾的工匠便走上前來，對着熊旅恭敬行禮，雖言語不通，卻能看出那份敬畏。

熊旅點點頭，這些工匠的價值確實不小，楚國正需各類能工巧匠。他正要細問，卻見伍封忽然低聲音，神秘兮兮地說：“大王，這次最大的收穫，不是香料珠寶，也不是工匠，而是一樣能讓楚國糧倉堆滿、百姓再無饉的寶貝！”

“哦？”熊旅來了興緻，“是什麼寶貝，竟有這般能耐？”

伍封轉對船上喊了一聲，幾個隨從立刻小心翼翼地抬下一個大筐，筐里裝着的不是金銀珠寶，而是一堆帶着泥土的藤蔓，藤蔓上還掛着幾片翠綠的葉子。“大王您看，這‘番薯’，是臣在南海一個島國發現的。當地土人說，這東西埋在土裡就能活，不用太多水，也不挑土地，一年能收三季，一畝地能收上千斤呢！”

“畝產千斤？”熊旅瞳孔驟，他雖來自後世，卻也深知在這個時代，糧食畝產能有三百斤已是年，這“番薯”若真能畝產千斤，簡直是逆天的作。他上前幾步，蹲下仔細打量那些藤蔓，雖沒見過新鮮番薯，卻也認得這藤蔓的形態與記憶中的番薯頗為相似。

“臣已試過，這東西的塊埋在土裡，只需澆水施，藤蔓就能瘋長，三個月便能收穫。”伍封見大王容，急忙補充道，“那塊既能蒸着吃，也能煮着吃，味道還帶着甜味，當地百姓都靠它飽腹呢！”

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