澧水的夜霧漫過章華台的迴廊，在青銅首燈台的暈里凝細碎的水珠。熊旅着案頭堆小山的竹簡，晉國的求和文書與國的通商盟約層層疊，羊皮地圖上蜿蜒的朱紅箭頭正不斷蠶食中原腹地。忽然，一枚形玉佩從竹簡隙落，尾羽凹凸不平的咬痕，讓他想起清兒兩歲那年，總抓着母親的配飾磨牙。

珠簾輕響，帶着葯香的風漫進殿。樊姬赤足踩過冰涼的青磚，月白襦下擺掃過蟠龍柱基，鬢間銀簪隨着步伐輕，驚起檐角銅鈴細碎的迴響。熊旅抬頭時，正撞見發間新添的銀——十五年，竟將太池畔那個抱着琵琶輕笑的，雕琢了楚國最堅實的後盾。

“太醫令說，這安神湯要趁熱喝。”樊姬將青瓷碗推近，蒸騰的熱氣模糊了眼角細紋。熊旅突然攥住的手，力道大得讓葯碗傾灑，褐葯在玉案上蜿蜒溪，“夠了！”他聲音沙啞，將臉埋進頸窩，“熊審能與令尹共議國策，璇璣舌戰群儒讓魯國大夫啞口無言，熊濤的摔技連養由基都讚不絕口……有這七個孩子，楚國何愁不興？”

樊姬手腕微僵，繼而輕笑出聲。反手握住丈夫布滿繭子的手掌，將臉在他虎口的疤痕上——那是三年前征討鄭國時留下的箭傷。“大王可還記得？”聲音輕，“雲夢澤那場叛，臣妾懷着昭兒跪在宗廟三天三夜，額頭磕在青石板上，滿腦子都是您孤犯險的模樣……”

話音未落，窗外突然傳來抑的嬉笑。熊旅挑眉推開雕花窗欞，月如銀練傾瀉而下。廊下四個男孩正疊羅漢般着窗欞，長子熊審漲紅着臉想捂住小弟熊正的，二兒子熊濤卻笑得直拍兄長後背，三兒子熊昭已經出彈弓，瞄準廊下叮咚作響的青銅風鈴。

“都進來！”熊旅故意板起臉，角卻藏不住笑意。七個孩子如雛鳥歸巢般湧進殿，帶起一陣裹挾着青草香的風。長羋璇璣懷中海圖卷角沾着未乾的墨跡，二兒羋瑤腰間歪歪扭扭的箭囊上，用紅線綉着個缺了半筆的“楚”字，三兒羋清着惺忪睡眼，襦下擺還沾着謄抄典籍時滴落的墨漬。

“父王！”熊濤晃着腰間新鑄的銅劍，劍穗上的虎牙墜子撞出清脆聲響，“明日演武場比箭，兒臣定要讓養由基將軍的弟子心服口服！”

“又胡鬧！”熊旅佯怒，目卻溫掃過孩子們沾着草屑的襟，“昭兒，你那彈弓若再驚了祭祀的玄，便罰你去編鐘坊抄三個月樂譜！”

“父親，齊人送來的海圖有誤。”羋璇璣展開泛黃的絹帛，纖指劃過標註“蓬萊仙山”的區域，“他們說仙島有長生藥，可這圖上連岱輿、員嶠二島的方位都錯得離譜……”

“瑤兒要隨唐狡將軍巡邊！”羋瑤突然話，臉頰因激泛起紅暈，“兒昨日已能拉開一石強弓，定能守護方城要塞！”

熊旅着七張或稚或堅毅的臉龐，忽覺中翻湧的豪勝過當年飲馬黃河。他記得推行縣制時朝堂上的槍舌劍，記得邲之戰中親手斬斷晉軍帥旗的熱，卻都不及此刻這般安心——原來比開疆拓土更人的，是看着自己的脈在楚國大地上茁壯長。

“都坐下。”熊旅鋪開一卷空白竹簡，蘸着硃砂寫下“七子”二字，“審兒明日主持朝會，着重議一議宛城新煉的鐵；璇璣與屈大夫整理周室典籍，莫要再把楚簡當琴譜……”分派事務時，他餘瞥見樊姬倚在蟠龍柱旁淺笑，燭火搖曳間，鬢邊銀與腕間玉鐲相輝映，恍惚又是初見時那個在月下唱《關雎》的。

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