11月14日，休斯頓，田中心。

空氣粘稠得彷彿凝固的機油，每一次呼吸都帶着火箭球迷刻意製造的噓聲和敵意。巨大的“Beat LA!”標語在看台上刺眼地晃。這裡是姚明曾經的家，如今卻了必須征服的敵營。他每一次球，迎接他的不再是山呼海嘯的“Yao!”，而是尖銳的倒彩和刻薄的嘲諷。火箭老闆萊斯利·亞歷山大（Leslie Alexander）賽前接《休斯頓紀事報》採訪時的話語，如同毒刺般扎在所有關心姚明的人心上：“我們謝姚過去的貢獻，但易是雙贏。看看沙克在邁阿帶來的關注度？姚很好，但他永遠無法像沙克那樣，為一座城市的象徵和印鈔機。我們正在尋找下一個真正的超級中鋒。看看我們得到了什麼？拉瑪爾（奧多姆）的全能、卡隆（特勒）的得分發力、布萊恩（格蘭特）的經驗，還有寶貴的未來首簽（2006年熱火首）！這才是火箭未來的基石！” 當地電台更是循環播放着姚明在火箭時期被傷病困擾、步履蹣跚的畫面，標題聳：“玻璃巨人？休斯頓的‘仁慈’易拯救了姚的職業生涯？” 字裡行間，刻意強調着奧多姆、特勒、格蘭特這些從熱火易來的“新資產”的價值，試圖沖淡失去姚明的失落，並貶低姚明在星晨系中的核心地位。

姚明的怒火，在沉默中燃燒。他的目掃過場上披火箭戰袍的“新援”們——拉瑪爾·奧多姆（Lar Odo正用他特有的慵懶步伐組織進攻，卡隆·特勒（Caron Butler）眼神銳利地尋找着切機會，布萊恩·格蘭特（Brian Grant）則在籃下力卡位——他們正是亞歷山大口中“雙贏易”的象徵。擊敗他們，就是最響亮的回應。

開局：新援亮相，舊主正名

開場跳球，姚明力老邁的穆托姆博（Dikee too），將球撥給佩頓。火箭球迷的噓聲瞬間拔高。姚明面無表，沉低位。火箭進攻，奧多姆展現了他作為易核心的價值，在高位持球策應。他敏銳地捕捉到麥迪（Tracy Grady）利用掩護擺費舍爾直籃下的意圖，一記準的擊地傳球送到！麥迪接球起步，但姚明如同預知般提前橫移，巨大的軀像一堵移的城牆，準地卡在麥迪的突破路線上！麥迪撞上鐵板，踉蹌收球，勉強傳給外線空位的特勒。特勒接球，這位被火箭寄予厚的得分手，毫不猶豫地起跳出手三分！籃球劃出弧線——哐當！打鐵！姚明抓下籃板，一聲低吼，將球甩向前場發快攻！阿里扎接球上籃得手！2-0！姚明的眼神冷冽如刀，回防時目掃過奧多姆和特勒，無聲的較量已然開始。

線絞殺，巨人的角力與易籌碼的消耗

火箭很快調整策略。穆托姆博不再與姚明扛，而是利用老辣的經驗，在姚明接球前不斷繞前擾、死纏下盤，用肘、膝、肩一切不犯規的小作消耗姚明。布萊恩·格蘭特則作為重要的換力量上場，他強壯的和積極的拼搶為火箭線消耗姚明的另一把鈍刀。他與穆托姆博番上陣，配合朱萬·霍華德（Juwan Howard）的包夾，讓姚明每一次低位要位都如同在泥沼中掙扎。

一次進攻，姚明好不容易卡住位置接到佩頓傳球，穆托姆博和格蘭特瞬間形夾擊！姚明沉肩強頂，生生扛開一空間，翻勾手！穆托姆博的指尖幾乎封到眼睛！球在籃筐上顛了兩下，憾彈出。姚明懊惱地甩了甩手，穆托姆博則標誌地搖着手指，引來主場球迷一陣歡呼。場邊，火箭助教對着格蘭特豎起大拇指，這正是他們易來這位漢的目的——用他的經驗和去磨損對方的核心。

然而，姚明的統治力並未被完全制。他利用高和和手，在高位頻頻命中準的中距離跳投。當穆托姆博或被拉出的格蘭特遠離區，姚明便用紮實的掩護為費舍爾、馬丁創造突破空間。防守端，他更是擎天柱石，不僅封蓋了麥迪的突破，還讓試圖強打籃下的特勒吃到了苦頭。半場結束，姚明已拿下16分8籃板3蓋帽，幾乎憑藉一己之力撐起湖人線，比分膠着在45-46。火箭方面，奧多姆貢獻了4分5籃板4助攻的全面數據，展現了組織前鋒的價值；特勒手不佳，6投僅1中得3分；格蘭特則在有限時間搶下3個籃板，完了他的消耗任務。

麥迪時刻？姚明說不！易新援的掙扎

下半場，麥迪開啟得分模式。飄逸的干拔三分，犀利的變向突破，招牌的急停跳投…費舍爾和阿里扎番上陣，也難以完全限制這位天賦異稟的得分手。火箭在麥迪的帶下，第三節末段打出一波小高，將分差拉開到7分。田中心徹底沸騰，“T-c! P!”的呼聲震耳聾。奧多姆試圖串聯球隊，但湖人的防守重點開始向他傾斜，他的傳球路線阻。特勒急於證明自己配得上火箭的期待，幾次強打效果不佳，反而顯得有些急躁。

關鍵時刻，姚明站了出來。佩頓弧頂控球，示意拉開。姚明低位要球，格蘭特死頂下盤。姚明接球瞬間，一個迅捷的半轉，利用腳步和力量強行抹過格蘭特半個位！霍華德補防封蓋！姚明在空中極限拉杆，扭曲着避開封蓋，手腕一抖，球打板筐！同時造霍華德犯規！2+1！姚明落地，捶怒吼，巨大的聲浪短暫過了主場的喧囂！加罰命中！分差小到4分！這一球，是巨人對火箭線番消耗的強回應，更是對易中自己價值的無聲扞衛！

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