越野車在裂的柏油路上顛簸前行，引擎的轟鳴在死寂的曠野中顯得格外刺耳。車氣氛沉悶得如同灌了鉛。鄭凱因駕駛着這輛租來的、布滿彈痕的舊吉普，副駕駛坐着企業，後座是聖易路斯和埃塞克斯。

他們剛剛乘坐白鷹的軍用運輸機秘抵達白墨邊境一荒廢的簡易機場，隨後便繞過被封鎖的疫區和政府軍與反叛武裝激烈火的區域，驅車深這片飽戰火的土地，目標直指那三位艦娘最後信號消失的城市——聖瑪利亞。

這一路行來，所見所聞如同地獄的畫卷在車窗外徐徐展開。道路兩旁，被燒得只剩下扭曲骨架的政府軍裝甲車殘骸仍在冒着縷縷黑煙，焦糊的金屬味混合著硝煙和某種難以言喻的腐臭瀰漫在空氣中。他們路過幾個被炮火徹底抹平的村莊，斷壁殘垣間，只有幾燒焦的房梁斜在瓦礫堆上，像指向天空的絕手指。

更令人心悸的是路邊那些來不及掩埋的——穿着不同制服的武裝人員、政府軍士兵，還有更多是手無寸鐵的平民。他們以各種扭曲的姿態倒在塵土裡，蒼蠅在腫脹發黑的傷口上嗡嗡盤旋，禿鷲在低空盤旋，投下不祥的影。

突然，企業的目被路邊水旁一團小小的、裹在褪襁褓里的東西死死攫住。那是一個嬰兒的，小小的已經僵發青，幾隻不知名的黑食腐鳥類正旁若無人地啄食着……那雙曾經應該清澈無瑕的眼睛，此刻只剩下空的眼窩。胃裡一陣翻江倒海，企業猛地別過頭，眼眸劇烈收，握的拳頭指節發白，指甲深深嵌手心。

“嘔……”後座的埃塞克斯發出一聲抑的乾嘔，臉煞白地捂住了。聖易路斯也抿着，冰藍的眼眸里充滿了震驚和難以言喻的悲傷。

企業的心掀起了前所未有的驚濤駭浪。前世作為戰艦，的戰爭是海天之間鋼鐵巨的撞，是艦載機呼嘯俯衝、敵艦在烈焰中沉沒的壯烈畫面。死亡是數字，是榮耀勳章下的註腳，是遙遠海平面上騰起的火與濃煙。為艦娘後，看過資料，聽過報告，知道戰爭的殘酷遠不止於此，但紙上得來終覺淺。直到此刻，親眼目睹這被戰爭車碾碎的、最脆弱無辜的生命，如此赤、如此卑微地曝荒野，任由鳥啄食……一冰冷的、混雜着憤怒、悲哀和強烈不適的洪流瞬間衝垮了心中那道名為“兵”的堤壩。

為什麼？ 一個尖銳的問題在腦海中炸開，如同那路邊嬰兒帶給的衝擊一樣強烈。戰爭的意義究竟是什麼？是為了爭奪資源？為了貫徹某種理念？還是僅僅為了滿足某些人的野心？當炮火傾瀉而下時，那些手無寸鐵、只想活下去的平民，他們做錯了什麼？他們為何要承這無妄之災？看到士兵的，那或許還能用“職責所在”來解釋，但那些老人、婦、嬰兒……他們的生命在戰爭這台巨大的絞機面前，輕如鴻，毫無價值。

同？憐憫？這些曾認為與“兵”份格格不的、屬於“人類”的，此刻如同藤蔓般纏繞上的心尖，勒得幾乎窒息。戰爭到底是什麼？為了所謂的“自由”或“秩序”，就可以如此肆無忌憚地踐踏生命嗎？即使戰爭結束，這片土地上的人們，那些僥倖活下來的平民，他們破碎的家園、被恐懼刻骨髓的靈魂，真的能迎來和平嗎？還是僅僅從一個地獄，跌另一個由廢墟和絕構築的、更為漫長的煉獄？第一次對自己存在的意義，對戰爭本的意義，產生了深刻的搖和迷茫。

聖易路斯和埃塞克斯同樣深震撼。海戰的慘烈往往被距離和鋼鐵所掩蓋，而陸地上的戰爭，尤其是對平民的摧殘，其直觀與腥程度遠超們的想象。那些倒塌的房屋、失去親人的哭嚎、路邊倒斃的婦孺……每一幕都像重鎚敲擊在們的心上。

鄭凱因沉默地開着車，冰藍的眼眸掃過窗外的慘狀，深邃得如同古井。這樣的景象，他見過太多太多了。在他那個世界，被原子科技公司控制的“緩衝國”，就是UEG與他們角力的戰場。那些土地上的平民，才是真正的犧牲品。UEG的人道主義救援？在原子科技被定為恐怖組織後，他們撕下了最後的偽裝，對控制區實行高統治，將當地百姓如同牲畜般抓走，投秘實驗室，改造毫無人的戰爭機……個人的力量，在這樣席捲一切的戰爭洪流面前，渺小得如同塵埃。

他過後視鏡，看到三張寫滿沉重與迷茫的年輕臉龐，尤其是企業眼中那從未有過的搖。他輕輕嘆了口氣，聲音低沉而帶着一不易察覺的疲憊，打破了車的死寂：“……這就是戰爭最醜陋的一面。我們改變不了這個國家的命運，也救不了所有人。我們能做的，就是找到失蹤的同伴，把們帶回去。這是我們現在唯一能抓住的……目標。”

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