元康帝坐在寬大的書案之後，往日的神采然無存。

彷彿一夜之間蒼老了十歲，眼窩深陷，皺紋深刻，鬢角竟已斑白一片。

握着扶手的指節因用力而泛白，微微抖着，出一種被掏空般的疲憊與無力。

“說吧…”他的聲音沙啞，打破了令人難堪的沉默，“現在…這件事，究竟該如何收場？”

新上任的次輔胡憲林下意識地看向旁的首輔嚴濟。

後者卻如老僧定，眼帘低垂，紋不，彷彿周遭一切都與他無關。

“朕你們來，不是讓你們在這裡大眼瞪小眼的！”元康帝的語調陡然升高，帶着一抑不住的躁怒。

嚴濟這才緩緩抬眼，目平靜無波，躬道：“啟稟聖上。妥善置此事，您需先告知臣等…實究竟為何。”

元康帝的目在嚴濟和胡憲林臉上來回掃視，充滿了掙扎與糾結。

最終，他彷彿被幹了所有力氣，頹然地向後一靠，閉上眼，艱難地點了點頭，聲音幾不可聞。

“…外面的傳言，都是真的。太子…確實是為了給朕煉製那長生丹藥，擄掠了…不孩。”

“如今那些孩子何在？”嚴濟追問，語氣依舊平穩。

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