朱載霖聽完，拿起案上的硃筆，卻沒有立刻落筆。他着陸硯昭與徐階，突然問道：“王彥辦事有功，該賞嗎？”

徐階心中一贊，小天子雖年，卻記得此前聖諭中提及的有功之臣：“陛下明鑒，王彥以副指揮使暫代其職，七日之破獲諜網，按《大明會典》當晉正三品指揮使，賜飛魚服金帶。”

“那就賞。” 朱載霖提筆在奏疏上寫下 “准奏” 二字，筆跡雖略顯稚，卻力紙背。他又翻到置罪犯的條目，指尖劃過 “凌遲” 二字時微微停頓，轉頭問麥福：“張謙背叛大明，該用最重的刑嗎？”

麥福躬回道：“陛下，張謙通敵賣國，按律當凌遲死，以儆效尤。”

朱載霖不再猶豫，在置意見旁硃批 “依律行刑”，又在石山本願寺僧眾的置條目中寫下 “流放遼東”。待所有批閱完畢，他將硃筆放回筆架，對二人道：“北疆的將士要賞糧，通州的糧倉要趕修，別讓百姓挨。”

“臣遵旨！” 陸硯昭與徐階齊聲應道。

此時麥福呈上另一封急報：“陛下，武田信長使者已抵達天津衛，求見鎮國公商議斷絕薩藩外援之事。”

朱載霖眼睛一亮，顯然對東瀛使者充滿好奇：“讓他進京。陸先生，你要讓他知道，大明不怕薩藩。”

“臣領旨。” 陸硯昭躬領命。

奏對結束時已近午時，過窗欞灑在案上，硃批的 “准奏” 二字在日下格外醒目。陸硯昭與徐階退出暖閣，後傳來小天子與麥福的對話：“把那戰圖掛在偏殿，朕要天天看。”

二人相視一笑，心中均有慨。走出乾清宮時，徐階着湛藍的天空道：“稚主明斷，大明之幸。” 陸硯昭點頭附和，卻想起案上未被提及的石山本願寺後續置 —— 這樁牽涉東瀛僧寺的公案，顯然還未到真正了結之時。

宮牆之外，錦衛的馬蹄聲再次響起，這一次，是去迎接來自東瀛的使者。而天津衛的碼頭邊，武田信長的使者正着京城方向，手中握着足以改變東瀛局勢的盟約草案。一場更大的棋局，才剛剛拉開序幕。