陸硯昭點頭，語氣誠懇：“徐大人明鑒，陸家如今權勢過盛 —— 臣掌梟龍衛與海防，子掌錦衛，舍妹又是先帝妃嬪，雖一心忠於皇家，卻難免遭人非議。臣懇請陛下恩准，辭去梟龍衛統領之職，僅保留國公份與海防顧問之責；子也願辭去錦衛指揮使，歸家教養承煜與承玥，侍奉母親，還徐大人代為進言，打消陛下顧慮。”

徐階沉片刻，嘆道：“國公深明大義，老夫佩服。只是陛下對國公信任有加，未必會輕易准奏，明日金鑾殿上，還需國公親自陳明緣由，讓陛下知曉你的苦心。”

七月二十一

清晨，陸硯昭着朝服，前往金鑾殿向嘉靖帝朱載林述職。金鑾殿，文武百分列兩側，十二歲的朱載林坐在龍椅上，目明亮，看到陸硯昭走進來，連忙道：“陸國公免禮！快說說，海疆的倭寇真的不會再來了嗎？承煜哥哥昨日還跟我說，等你回來，要聽你講打倭寇的故事呢！”

陸硯昭跪拜行禮後起，將防倭的經過與結果詳細稟報，同時呈上文書與圖紙：“回陛下，倭寇已在呂宋島馬尼拉灣停靠，臣已令 5 艘猛龍級戰艦留在當地監視，猛虎營繼續駐守沿海，短期無虞。只是臣有一事懇請陛下恩准 —— 陸家權勢過盛，恐讓小人有機可乘，搬弄是非。臣願辭去梟龍衛統領之職，沈知薇也願辭去錦衛指揮使，如此既能避嫌隙，也能讓臣專心為陛下謀划海防，還陛下全。”

朱載林聞言，眉頭微蹙：“陸國公，你與沈指揮使都是忠臣，朕信得過你們！承煜哥哥與承玥妹妹還小，需要沈指揮使照顧，可錦衛離不開，海防也離不開你，為何要請辭？”

陸硯昭躬道：“陛下信任，臣激涕零。但君臣相，需守分寸 —— 梟龍衛與錦衛皆為要職，可選拔賢能接任，臣雖辭去統領之職，仍會以海防顧問的份，為陛下效力；沈知薇也會在接完畢後，悉心教養子，絕不讓他們辜負陛下期。若日後海疆有變故，臣必而出，絕無二話。”

殿文武百議論紛紛，吏部尚書附和道：“陛下，陸國公深明大義，此舉可避朝堂非議，還請陛下三思。” 戶部尚書趙謙卻上前一步，語氣帶着幾分刻意：“陛下，陸國公乃海防棟樑，沈指揮使掌管錦衛多年，經驗富，若兩人同時請辭，恐導致兩衛事務混，不如暫緩商議，待海疆徹底安穩後再做決定。”

陸硯昭心中瞭然，趙謙此舉看似為朝廷着想，實則是想趁機爭奪兩衛控制權，只是他並未當場反駁，只靜靜等候陛下決斷。朱載林思索良久，道：“此事關乎重大，朕需與閣及太後商議後再做決斷。陸國公先退下，三日後朕再傳旨告知結果。”

陸硯昭謝恩後退下，剛走出金鑾殿，便看到沈知薇等候在殿外。兩人對視一眼，沈知薇輕聲道：“夫君，無論結果如何，我都與你一同進退，承煜與承玥也會理解我們的決定。”

陸硯昭握住的手，堅定道：“好。無論陛下是否准奏，咱們都守着家人，護着大明，便足夠了。”

此時，不遠的廊柱後，趙謙正看着他們的背影，眼中閃過一算計 —— 若陸硯昭真的請辭，梟龍衛統領之位便有了爭奪的機會，他只需再拉攏幾位大臣，定能說服陛下，將這要職收囊中。一場圍繞朝堂權力的暗涌，已在平靜的表面下悄然展開。