蕭策遞過一壺米酒，對武田信長道：“你看，這就是咱們想要的日子 —— 百姓安穩，生產興旺。有了雙軌礦車，咱們每月能給大明多運兩百斤白銀；有了大明的資支持，部族的老人能吃到藥材，孩子能穿上新。明年開春，咱們再建一座鐵工坊，就能自己打造採礦工了。” 武田信長接過米酒，喝了一口，點頭道：“蕭先生說得對，跟着大明走，咱們鹿兒島的日子，定會越來越好。” 海風裹挾着歌聲、笑聲與酒香，了鹿兒島最特別、最溫暖的除夕慶典。

酉時?紫城保和殿，燭火通明，數十盤龍柱上纏着紅綢，殿擺着十數桌宴席，每桌都鋪着明黃的桌布，着皇家的莊重與喜慶。皇帝朱載林坐在主位的龍椅上，上穿着綉着五爪金龍的新年朝服，雖只有七歲，卻坐得筆直，眼神中着與年齡不符的沉穩。陸硯昭與徐階、李三才、周用等重臣分坐兩側，桌上的菜肴熱氣騰騰，既有山珍海味如熊掌、鮑魚，也有百姓常吃的豬白菜餃子、紅棗年糕，着 “與民同慶” 的暖意。

“今日除夕，辭舊迎新，諸卿與朕一同舉杯，共慶此歲，” 朱載林舉起面前的玉杯，稚卻莊重的聲音在殿響起，“這一年，延綏鎮邊牆穩固，韃靼不敢來犯；鹿兒島銀礦興盛，貿易往來順暢；工部研發的新也試功，大明的基越來越穩。這些，都是諸卿日夜勞的功勞。朕敬諸卿一杯！”

眾人起舉杯，齊聲回應：“臣等謝陛下！願陛下聖安康，願大明國泰民安！” 酒杯撞，發出清脆的聲響，殿外不時傳來的鞭炮聲過窗欞飄進來，更添了幾分新年的熱鬧。

酒過三巡，徐階起，手持奏疏，躬奏道：“陛下，今日午時，錦衛已傳回延綏鎮的消息 —— 柳參將領兵按規矩鳴炮守歲，五聲炮響後，韃靼斥候即刻遠遁，邊牆無任何異常。鹿兒島方向，貿易船已於未時順利啟航，所載五百斤白銀足以為明年正月的貿易打下基礎；工部的第二門‘迫擊炮’也已完炮鍛造，趙小匠等工匠正加打磨，正月中旬便可組裝調試。”

朱載林聞言，目轉向陸硯昭，臉上出孩般的笑容：“老師，開春後這迫擊炮部署到邊牆，是不是就能像後裝炮一樣，把韃靼擋在草原上了？” 陸硯昭起拱手，語氣恭敬卻溫和：“陛下聰慧。迫擊炮比後裝炮更輕便，適合部署在邊牆的隘口與山地，能應對韃靼的突襲騎兵。臣已安排工匠加快進度，正月底前定能完調試，開春後第一時間運往延綏鎮，與後裝炮配合，形‘遠有後裝炮轟擊，近有迫擊炮攔截’的遠近兼顧防網，讓邊牆更安全。”

李三才接着起補充道：“陛下，為保除夕安穩，錦衛已加強京城與邊牆的巡邏 —— 京城，每街都有便錦衛值守，防止宵小作；邊牆方向，斥候每時辰巡邏一次，確保無任何患。鹿兒島的蕭策也傳回信，說民眾們正在舉辦慶典，部族間和睦相，暫無任何異常。”

周用也起奏道：“陛下，工部已備好正月送往延綏鎮的炮管保養資，有羊保暖套、防鏽油，還有替換用的炮閂零件，確保後裝炮與迫擊炮都能穩定使用。另外，遵化鐵廠也已做好準備，正月初三便會加大百鍊鋼的產量，為後續迫擊炮的批量生產提供原料。”

朱載林聽後，臉上的笑容更濃了，他拿起筷子，夾了一個餃子，慢慢吃下，道：“諸卿統籌周全，朕很放心。新的一年，咱們還要繼續推進三件事：一是延綏鎮的防，確保迫擊炮順利部署；二是鹿兒島的貿易，讓資往來更順暢；三是工部的研發，爭取造出更多能保家衛國、惠及百姓的好。讓大明的百姓，都能過上安穩、富足的日子。”

殿響起陣陣附和聲，燭火映着君臣們的笑臉，窗外的鞭炮聲愈發響亮，與殿的歡聲笑語織在一起，共同譜寫着大明新年的開篇，也預示着新的一年，將是更興盛、更安穩的一年。

亥時?延綏鎮邊牆，夜深沉，只有炮位旁的十餘個火把泛着紅，照亮了士兵們的臉龐。柳明與趙武帶着二十名巡邏兵沿邊牆行走，鎧甲與兵撞的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，腳下的積雪被踩得 “咯吱” 作響。

“最後一次鳴炮要到戌時，現在離戌時還有半個時辰，咱們再檢查一遍炮，別出紕，” 柳明彎腰查看一門後裝炮的炮閂，用手了羊保暖套，“這雪夜寒冷，炮閂要是凍住了，鳴炮時就會誤事。大家都仔細些，每門炮都要檢查到位。”

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