張太後接過暖帕，指尖劃過細的針腳，眼中出笑意：“沈同知的手藝越發好了，這帕子本宮正用得上。山楂羹也不錯，雲舒快嘗嘗。” 轉頭對朱厚照道，“陸國公夫婦既懂朝堂實務，又重家庭溫，真是難得的賢伉儷。”

陸明瑤也適時遞上西洋鐘錶：“太後娘娘，皇後娘娘，這是從西班牙商隊換來的西洋鐘錶，既能報時，又能當作擺件，等小皇子出生，正好用得上。” 張太後饒有興緻地打量着鐘錶，笑道：“這西洋件倒巧，可見我大明與外邦通商，確是能開闊眼界。”

席間，林婉兮提及後宮安保：“太後娘娘，陛下，皇後娘娘懷孕後，後宮出檢查需更加嚴格，臣妹已讓宮們學習辨識可疑人員，確保萬無一失。” 蘇瑤也道：“臣妹已清點後宮藥材，凡有毒的藥材均單獨存放，由專人看管。”

張太後點頭讚許：“你們想得周全。後宮安穩，皇兒才能安心理朝政，雲舒也能好好養胎。陸國公，宮外的守衛也需上心，尤其是那些西洋商人，雖為通商而來，卻也不能失了防備。” 陸硯昭躬應道：“太後娘娘放心，臣已命藏鋒隊與錦衛聯合巡查，西洋商館也派了專人駐守，定不會出紕。”

宴席過半，朱載墭拉着陸承煜跑到張太後與沈雲舒面前，舉起手中的畫：“皇祖母，母後，這是我和承煜弟弟一起畫的，裡面有小弟弟，還有我們所有人！” 張太後接過畫，看着畫上歪歪扭扭的小人，忍不住笑了：“載墭畫得真好，皇祖母要把它掛在慈寧宮的暖閣里。” 輕輕了陸承煜的頭，“這就是陸國公的兒子吧？眉眼間倒有幾分英氣。”

陸承煜怯生生地喊了聲 “皇祖母”，逗得眾人都笑了。暖閣里的笑聲穿過窗欞，與庭院里的落葉聲織，了深秋最溫暖的樂章。

宴席散後，張太後的宮悄悄住陸硯昭：“陸國公，太後娘娘請您到慈寧宮偏殿一敘。” 陸硯昭心中略作思忖，隨即頷首應道：“有勞姑姑帶路。”

慈寧宮偏殿陳設簡樸，只擺着一張紫檀木書桌與幾把圈椅，牆上掛着一幅 “松鶴圖”。張太後已卸下釵環，換上素便服，見陸硯昭進來，抬手示意他坐下：“陸國公不必多禮，本宮今日找你，是想說幾句家常話。”

“太後娘娘有何吩咐，臣洗耳恭聽。” 陸硯昭躬落座，神恭敬。

張太後端起宮奉上的熱茶，目悠遠：“自皇兒登基以來，朝中多有波折 —— 寧王叛、海疆不寧、邊患未平，樁樁件件都讓人揪心。若不是你父親老國公陸崇淵在朝坐鎮，你在前線拼殺、在朝堂籌謀，這大明的盛世，哪能來得這麼安穩？” 放下茶杯，語氣滿是慨，“本宮今日見龍裔將臨，家國安康，心裡最念的，便是你們陸家的忠肝義膽。”

陸硯昭連忙起叩首：“太後娘娘言重了。食君之祿，忠君之事，這是陸家世代相傳的本分。臣只是做了該做的事，不敢當‘念’二字。”

“起來吧。” 張太後抬手示意，眼中帶着期許，“你父親老國公當年輔佐先帝，便是以‘忠、勤、廉’三字立，如今你輔佐皇兒，也半點不輸你父親的風骨。往後啊，你更要以你父親為榜樣，守好這大明的江山，護好這皇室的安穩，莫要辜負了皇兒的信任，也莫要辜負了陸家的門楣。”

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