陸硯昭雙手接過銅錢，仔細端詳，發現錢孔周圍的綢料織着司禮監特有的雲紋暗花，這一發現讓他覺到，這起案件背後似乎牽扯着更為複雜的勢力與謀。就如同平靜的湖面下，藏着洶湧的暗流，隨時可能掀起驚濤駭浪。

就在這時，偏殿的自鳴鐘突然毫無預兆地停止擺，那戛然而止的聲音彷彿是時間的暫停鍵，讓整個空間都瞬間凝固。鐘擺上的蓮紋裝飾落，出裡面藏着的半片蓮瓣。皇帝微微一怔，而後指着鐘座暗格，緩緩說道：“先帝臨終前曾言，若京畿出現蓮印兇案，便取此。” 陸硯昭手取出一個牛皮袋，裡面裝着一枚銹跡斑斑的蓮花烙鐵，烙鐵手柄上刻着 “徐安” 二字。春桃曾在報中提及，此人正是周明遠的義子。

“順天府尹已查了三日，至今毫無進展。” 皇帝的眉頭皺起，如同兩座鎖的山峰，眼中出一憤怒與無奈。他將烙鐵重重地拍在案上，震得硃砂瓶傾倒，在奏疏上洇出一朵如般的蓮花印記，彷彿是這樁慘案的又一慘烈見證。“朕給你十日時間，務必將這案子查得水落石出。這不僅關乎百姓的安危，更關乎我大明江山的穩定，你切不可掉以輕心。” 說罷，他從龍椅下拖出一個鐵箱，箱蓋打開，揚起一陣灰塵，彷彿是歷史的塵埃被重新喚起。裡面碼放着周明遠案的舊卷宗，最上面的供詞寫着：“義子徐安，善制蓮形烙鐵，現居南都守備府”。

陸硯昭翻開卷宗，泛黃的宣紙上畫著徐安的畫像，其左眉上方有道燙傷疤痕格外醒目，彷彿是歲月留下的罪惡烙印。“先帝檔里提到，徐安慣用蓮花烙鐵懲戒叛徒。” 陸硯昭指着供詞中 “烙鐵直徑三寸” 的記載，與報中的烙印尺寸完全吻合，他的心中湧起一不祥的預，彷彿黑暗中藏的巨正緩緩睜開它的雙眼，“如今兇案連發，又出現南都錢幣，恐怕......”

“恐怕南都的蓮燈案與京畿兇案是同一伙人所為。” 皇帝接過話頭，從袖中掏出張皇後昨夜送來的折，那折彷彿是揭開謎團的又一把鑰匙，卻又似乎藏着更多的未知。“坤寧宮的蓮紋妝奩里，藏着周明遠當年的賬本，其中一頁記着‘瑾字令，蓮開七竅’。” 陸硯昭心中一凜，這與廢窯廠木匣里的字跡如出一轍，看來這背後藏的謀遠比想象中更為龐大和複雜，如同一個深不見底的黑，吞噬着一切真相。

就在此時，殿外突然傳來侍急切的稟報聲：“陛下，順天府尹求見，說北城廢窯廠又發現一！” 皇帝猛地站起來，龍袍一揮，掃落案上的蓮瓣，那蓮瓣如同失去生機的生命，紛紛飄落。皇帝神嚴峻地看向陸硯昭：“陸卿家，朕命你即刻接管順天府刑獄，凡阻撓辦案者，可用蟠龍令牌先斬後奏。這是朕賦予你的權力，也是你的責任。” 他將蟠龍令牌重重地拍在陸硯昭掌心，目堅定而銳利，彷彿要將自己的決心與期一同傳遞給陸硯昭，“記住，活要見人，死要見。務必在十日之，給朕一個滿意的代。”

陸硯昭叩首領命，起退出殿外。在他轉的瞬間，餘瞥見案隙里卡着半片蓮瓣，瓣尖的磷在下閃爍不定，彷彿在訴說著這起案件背後藏的無盡秘。走出文華殿時，他握住掌心的令牌，那冰涼的讓他不由自主地想起報房裡未燃盡的蓮燈油 —— 當第四朵蓮花在北城廢窯廠綻放時，這場由蓮花烙印引發的詭案，恐怕僅僅只是南都那場更大謀的序章而已。而他，陸硯昭，將肩負起揭開真相，守護大明江山的重任。

弘治十一年（1498 年）?冬（十一月二十二日）?申時?影閣演武廳

演武廳氣氛凝重得如同暴風雨來臨前的抑。中央的木板上，五的素描圖已用紅線巧妙連完整的蓮花形狀，花心直指鐘鼓樓，彷彿在冥冥之中指向某個未知的終點，又彷彿是惡魔發出的挑釁信號。陸硯昭面冷峻，宛如一座冰山，眼神如炬，着堅定與決然。他用匕首尖挑起最新的驗格，上面用硃筆醒目地圈着：“死者舌被剜去，口中塞着蓮瓣”，這殘忍至極的作案手法，讓在場眾人皆到一寒意從脊梁骨上湧起。

春桃將收集到的證一一整齊地擺在沙盤上：五枚蓮瓣，每一枚都彷彿承載着死者的冤屈與不甘，散發著一森的氣息；半枚銅錢，不知藏着何種秘，那殘缺的形狀彷彿在訴說著案件的殘缺與不完整；三段藍綢，看似普通卻又似乎暗藏玄機，彷彿是連接各個線索的神秘紐帶；還有山堂匠人連夜複製的蓮花烙鐵，那鋸齒狀的邊緣彷彿還殘留着罪惡的氣息，彷彿在無聲地講述着它所犯下的罪行。每一件證都像是解開謎團的關鍵拼圖，卻又被重重迷霧所掩蓋，讓人難以看清真相。

“第五在鐘鼓樓的影里發現。” 春桃指着沙盤上的紅點，向陸硯昭詳細彙報，的聲音低沉而嚴肅，“風堂暗衛在附近抓到個鐵匠，他袖口有新鮮燙傷，形跡十分可疑。據暗衛回報，此人在被抓時神慌張，言語閃爍，似有不可告人之事。” 話音剛落，演武廳的暗門突然 “吱呀” 一聲打開，那聲音在寂靜的廳顯得格外刺耳。陳猛帶着兩名火銃手押進一個瘸老漢。老漢一瘸一拐地走着，每一步都彷彿帶着沉重的秘。袖口的焦痕與報中 “左手燙傷” 的描述毫不差，他的出現，讓整個案件似乎有了新的突破口，又彷彿是走進了一個更加複雜的迷宮。

“大人饒命！小的只是按吩咐打烙鐵......” 老漢 “撲通” 一聲重重跪地，那聲音彷彿是大地發出的沉重嘆息。懷裡的油布包也隨之掉落，裡面出一個尚未完工的蓮花烙鐵。陸硯昭目如電，盯着老漢，那眼神彷彿能穿他的靈魂。他用腳尖輕輕挑起烙鐵，鋸齒狀邊緣上那尚未乾涸的垢清晰可見，彷彿在向世人展示着它的罪惡。他冷冷地問道：“誰讓你打的？從實招來，若有半句假話，定讓你吃不了兜着走。” 老漢渾如篩糠般劇烈哆嗦，面如土，費了好大勁才從齒間出幾個字：“南... 南都來的爺，給了小的十兩銀子... 小的家裡窮，實在是沒辦法啊。”

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