陸崇淵額頭地面，聲音帶着懇求：“懇請陛下主持公道，莫讓忠良蒙冤，佞得逞！”

“起來吧。” 弘治皇帝起踱步，龍袍下擺掃過青磚，“鎮國公，你我皆知，東廠背後站着的是廷。若無確鑿證據便貿然手，只會打草驚蛇。” 他忽然停步，目如炬，“讓陸硯昭護住證據，暗中聯絡錦衛。朕自會安排東廠之外的人手，徹查此事。”

“陛下聖明！” 陸崇淵叩首時，白髮在燭火下微微，“臣願舉全家之力，助陛下肅清佞！只是硯昭他......”

“此事，朕已知曉，陸國公且安心。” 弘治皇帝抬手虛扶，語氣緩和了些，“陸硯昭這小子，自一年前墜馬傷後，朕看着長了不，做事風格大變，有勇有謀，從‘混世魔王’變的了破案高手。他既能找到證據，想必也有之策。鎮國公只需穩住陣腳，莫要打草驚蛇。” 說罷，他走到輿圖前，指尖點在江南某，“朕會命人盯着漕船向，一有機會，便將人救出來。”

陸崇淵心中稍安，再次叩首：“臣遵旨！願為陛下肝腦塗地，定將幕後黑手揪出，還朝廷一個清明！”

從皇宮出來後，已近午時。陸崇淵深知時間迫，立即秘召見影閣 “風堂” 堂主。“今夜子時，務必讓影閣銳喬裝打扮，分批潛上漕船。記住，不到萬不得已，不可暴份。” 他眼神中滿是憂慮與決絕，“硯昭手裡的證據關乎社稷安危，無論如何都要護他周全，將證據安全帶回來。”

風堂堂主領命後，迅速召集二十名影閣銳。眾人換上漁民、商船夥計的裝扮，備好夜行與短刃，乘着三艘快馬輕舟，朝着江南方向疾馳而去。一路上，他們日夜兼程，了啃幾口乾糧，困了流小憩，只為能及時趕到漕船。

在江南，蓮花商會的總部，氣氛張而抑。商會會長坐在太師椅上，臉沉如水。他得知陸硯昭等人繳獲了關鍵證據，心中大為震驚。“廢！一群廢！” 他憤怒地拍打着桌子，“連幾個人都對付不了，還能幹什麼？” 他沉思片刻，隨後下令：“立即飛鴿傳書京城的應，務必在證據呈皇上之前將其銷毀。另外，派人去漕船上，解決掉陸硯昭等人，絕不能讓他們活着回到京城。”

此時的漕船上，夜幕已悄然降臨。陸硯昭在艙室不斷思索着之計。突然，他想起春桃擅長開鎖之，或許可以通過來打開枷鎖。於是，他開始用特殊的節奏敲擊牆壁，這是他們平時傳遞信息的暗號。不一會兒，隔壁傳來了春桃的回應，得知也在想辦法逃，陸硯昭心中稍安。

沈知微在室中，憑藉著多年的辦案經驗，開始觀察鐵門的結構。發現門鎖雖然堅固，但並非無懈可擊。從上取出一細針，這是隨攜帶的小工，平時用於易容時的一些細作。小心翼翼地將細針鎖孔，開始嘗試開鎖。

子時剛過，漕船四周的江面上泛起陣陣漣漪。影閣殺手們終於趕到，他們藉著夜的掩護，悄無聲息地靠近漕船。領頭的殺手示意眾人分兩隊，一隊解決外圍巡邏的東廠番子，另一隊準備接應船艙的陸硯昭等人。

甲板上的東廠番子突然一陣。“什麼人？站住！” 一名番子大聲喝道，打破了夜晚的寧靜。接着，傳來打鬥的聲音和兵撞的鏗鏘聲。陸硯昭心中一喜，難道是救兵到了？他更加用力地敲擊牆壁，示意春桃和沈知微做好準備。

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