沈知微在追擊過程中，腦海里不斷回想着鐵坊里的種種細節。林校尉在混中突然失蹤，再出現時卻告知陸硯昭逃跑路線；而陸硯昭如今手持關鍵證據，卻又對蓮花商會的秘了如指掌。這些巧合讓不得不心生警惕。勒住韁繩，眼神中滿是警惕與怒意，刀指向春桃懷中的賬本：“陸二公子好本事，連我的暗樁都能策反！那賬本上的蓮花商會印章，可是用波斯秘銀鑄的模子。”

旁的一名錦衛低聲提醒：“百戶，林校尉到現在都沒消息，莫不是......” 這話如同一刺，扎進沈知微心裡，讓對陸硯昭的懷疑更添幾分。心中也充滿疑，陸硯昭究竟是敵是友？他又在這場謀中扮演着怎樣的角？

陸硯昭挑眉，角勾起一抹從容的笑：“沈百戶這是要殺人滅口？還是想和我做筆易？” 他揚了揚手中的圖紙，雨水順着圖紙邊緣滴落，“太湖西岸的七個紅點，藏着影閣與火走私的證據，你我各取所需如何？” 他希能通過合作，儘快揭開真相，同時也保護沈知微的安全。

沈知微盯着圖紙上的硃砂標記，瞳孔微。昨夜在鐵坊地窖，分明看到同樣的標記刻在木箱底部。沉默片刻，冷冷開口：“三更前趕到破廟，若你敢耍花樣......” 話未說完，便調轉馬頭，消失在雨幕中，只留下一串漸遠的馬蹄聲。心中雖有疑慮，但也明白，在真相大白之前，或許與陸硯昭合作是最好的選擇。

弘治十一年（1498 年）?夏（六月三十）?太湖西岸?破廟

三更梆子響時，破舊的廟宇在夜中顯得格外森。屋頂的瓦片殘缺不全，樑上積灰簌簌掉落，在地上揚起陣陣灰塵。陸硯昭將火把在牆裡，橙紅的火照亮滿地散落的波斯陶罐 —— 罐底都印着蓮花紋，在火中若若現。

春桃蹲下，作輕地從瓦礫中翻出半截信鴿羽，羽部染着悉的硃砂反切碼。抬頭看向陸硯昭，眼神中帶着疑：“二公子，這些陶罐......” 不明白這些看似普通的陶罐，與火走私和貪污案有什麼關聯。

“這些陶罐是用來裝火藥的。” 陸硯昭用刀撬開一塊地磚，底下出暗格，裡面整齊碼放着火零件，在火下泛着冷，“王士安的賑災銀、影閣的火圖紙、波斯的秘銀......” 他的聲音突然頓住，暗格角落躺着枚錦衛腰牌，正是沈知微副手林校尉的！他心中一震，難道林校尉就是？還是說他也是這場謀的害者？

腳步聲由遠及近，沈知微帶着錦衛闖時，正看見陸硯昭把玩着腰牌。的眼神瞬間凌厲起來，彷彿要將人看穿。

“林校尉好大的膽子，既當你的眼線，又做的幫凶。” 陸硯昭將腰牌拋向，眼神中帶着審視，“鐵坊那場炸，是他引的路吧？” 他在等待沈知微的反應，希能從的表中找到答案。

沈知微臉驟變，握腰牌的手青筋暴起。確實派林校尉暗中監視陸硯昭，卻不知他早已背叛。往事在腦海中飛速閃過，林校尉平時表現得忠心耿耿，自己從未懷疑過他，可如今證據擺在眼前，由不得不信。就在思緒翻湧之際，破廟外傳來集的馬蹄聲，火把將夜幕照得通紅 —— 是東廠的人！

“陸二公子果然在這裡！” 領頭的東廠番子亮出令牌，眼神中帶着得意與兇狠，目掃過滿地火零件，“私藏違之，勾結江湖勢力，某家今日便要將你......”

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