弘治十一年（1498 年）?夏（六月二十六）?西山?影閣工坊道

暴雨如注，道頂部的石滲出串串水珠，在燭火下連晶亮的簾幕。沈知微將青銅鴿哨抵在邊，指尖因用力而泛白，三長兩短的哨音穿雨幕，在道深激起迴音。旁的山堂統領突然低羅盤，磁石指針如被無形之手拽住，瘋狂震着指向右前方的鐘石 —— 石間滲出的幽藍澤，正是波斯秘銀特有的金屬反。

在那裡！ 統領話音未落，頂突然響起振翅轟鳴。沈知微仰頭去，數十隻信鴿穿雨簾俯衝而下，雪白、灰褐、純黑的羽翼在道口排列 字，腳環金在雨幕中明明滅滅 —— 這是春桃獨創的彩編碼，用三信鴿對應《唐韻》去聲韻部，此刻組的火字，正是影閣火堂的突襲信號。

影中驟然竄出三道黑影，腰間彎刀在燭火下劃出寒芒，刀鞘上的蓮花紋與破廟浮的令牌如出一轍。為首的劉姓叛徒抹去臉上雨水，冷笑混着道積水聲：陸二公子果然於機關，可惜你邊的丫鬟再聰明，也破不了我祖父留下的......

他話音未落，沈知微突然轉吹響鷹紋哨子，短促而尖銳的哨音刺破雨幕。瞬間，信鴿群如接到絕殺令，鐵爪齊整地撲向叛徒面門，翅膀拍打聲如戰鼓擂，完掩蓋了山堂死士拔刀的輕響。劉姓叛徒慌忙揮刀格擋，卻沒看見沈知微眼中一閃而過的冷 —— 故意出的破綻，正是春桃信中所畫的 敵破陣 之法。

弘治十一年（1498 年）?夏（六月二十六）?西山工坊?淬火池

淬火池的蒸汽與暴雨織，在石窯凝白茫茫的水霧。陸硯昭手持竹片，將琥珀的生漆仔細塗抹在引信接口，每一道紋路都順着金屬理延展。突然，窯門被猛地撞開，春桃頂着半片油紙傘沖，傘骨斷裂的雨水如注，盡數潑在靛青的布上。

二公子！ 的聲音帶着息，發間銀簪掛着斷繩，顯然是冒雨奔跑時被樹枝勾落。展開的信邊角已泡糊狀，春桃用指尖小心翼翼護着字跡：沈監督在道遇伏！叛徒說要炸佛像取鑰，可奴婢總覺得這機關......

佛像鑰匙在蓮花鈕里。 陸硯昭突然打斷，竹片上的生漆滴落在青磚上，洇出深痕迹。他想起三日前在乾清宮見到的紫檀木匣，匣蓋蓮花鈕需逆旋三圈才能開啟。春桃應聲轉去取信鴿竹管，發間銀簪卻因髮辮而落， 地一聲墜淬火池。

沸水般的淬火聲中，春桃下意識手去撈，手腕卻被陸硯昭猛地拽住。他的指尖到掌心布的薄繭，那是常年握信鴿竹管、馴鴿哨磨出的痕迹，比尋常丫鬟的手糙許多。 陸硯昭的聲音帶着不易察覺的急切，另一隻手已撈出銀簪，簪頭的蘭草紋還沾着淬火池的鐵屑。

春桃怔怔地看着他指尖被燙出的紅印，突然想起時在鎮國公府，老國公曾命伺候二公子，說 這孩子手穩，將來能護着主子。此刻陸硯昭將還在發燙的銀簪塞回手中，到腕間若若現的蘭草刺青 —— 那是鎮國公府死士的標記，也是從未宣之於口的秘。

弘治十一年（1498 年）?夏（六月二十七）?京城?影閣總部

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