晨鐘悠揚，陸硯昭混在香客中踏寺院。藏經閣後牆的蛛網被扯破，牆下散落着新鮮的腳印。他取出宣紙覆上，用蛋清拓印時，發現泥土裡還埋着半截燒焦的信箋。

“施主可是在找這個？”蒼老的聲音從後傳來。一位灰袍老僧手持掃帚，竹枝上挑着塊完整的絹布，上面赫然綉着東宮侍衛的虎頭紋樣。陸硯昭猛然轉，綉春刀已出鞘三寸，卻見老僧掀開袈裟，出口猙獰的舊疤——那是箭傷，與當年靖難之役的箭矢形狀分毫不差。

“老衲慧空，曾是燕王府的親兵。”老僧將絹布擲在地上，“三日前，有黑人在寺中換信，貧僧聽到‘蓮花’‘十五月圓’幾個字。”他指向遠的鼓樓，“今夜子時，鼓樓頂層的更夫...怕是要換人了。”

弘治十一年（1498年）·夏（四月二十二）·鼓樓

殘月如鉤，陸硯昭帶着影閣死士潛伏在鼓樓暗。更夫敲響三鼓時，瓦當突然墜下，出兩名黑人。其中一人掏出蓮花紋樣的令牌，與另一人接木箱，月照在箱角銅鎖上，竟與城南宅邸的銅鎖刻着相同的工部編號。

“手！”陸硯昭一聲令下，綉春刀劃破夜幕。黑人反應極快，甩出的毒煙中竟混着鐵蒺藜。春桃揮劍格擋，卻見對方使出的竟是失傳已久的燕青拳。激戰中，一名黑人被刺中肩胛，倉皇逃竄時掉落枚刻着“劉”字的腰牌，與陸硯昭手中的玉佩殘片紋路嚴合。

弘治十一年（1498年）·夏（四月二十三）·乾清宮

陸硯昭將證鋪滿案，腰牌、絹布、燒焦的信箋在燭火下泛着詭異的。弘治皇帝拿起信箋殘片，上面“太子生辰”四字雖已焦黑，仍清晰可辨。

“陛下，所有線索都指向一個‘劉’姓之人，且與東宮不了干係。”陸硯昭展開輿圖，用硃砂圈出大隆善寺、鼓樓與城南宅邸，三點連的直線，正對着東宮角樓，“臣推測，他們計劃在太子生辰宴上，用仿製的鎖打開宮門...”

“夠了！”朱厚照臉煞白，踉蹌着扶住龍椅，“兒臣絕無...”

“不是太子。”陸硯昭突然打斷，取出檀木珠串，“這串佛珠來自大隆善寺，而該寺住持慧空，正是當年靖難孤。陛下可記得，先帝曾赦免過一批燕王府舊部？”

弘治皇帝猛地站起，龍袍掃落案上奏摺：“你是說...有人打着靖難孤的旗號，妄圖顛覆東宮，再將罪名扣在太子頭上？”他來回踱步，蒼老的聲音里着寒意，“陸卿家，朕命你全權督辦此案，無論牽扯到誰，一律...”

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