“公子！後院地窖有靜！”春桃低聲音，綉春刀已出鞘三寸。陸硯昭示意眾人屏息，着牆向後院。地窖門出昏黃燈，伴隨着金屬撞聲和低沉的談。

“這批鎖明日務必完工，上頭說了，要趕在...”話音戛然而止，接着是利刃出鞘的錚鳴。陸硯昭猛地踹開地窖門，寒中，三黑人倒在泊里，中央的匠人癱坐在地，間着一枚淬毒的弩箭，手中還死死攥着塊未完工的銅鎖——鎖赫然刻着太子寢殿的紋樣。

弘治十一年（1498年）·夏（四月二十）·乾清宮·書房

明黃的宮燈下，弘治皇帝朱佑樘握着奏章的手微微收。奏章末尾附着陸硯昭連夜呈遞的折，硃砂圈出的“東宮圖紙”“廷鎖”等字樣刺得他太突突直跳。案頭還擺着張貴妃的請罪摺子，字跡被淚水暈染得模糊不清。

“傳太子進宮。”他將折收紫檀木匣，聲音冷得像冰，“再宣鎮國公府二公子陸硯昭，朕要親審此案。”窗外悶雷滾，暴雨砸在琉璃瓦上噼啪作響，卻掩不住他眼底翻湧的怒火——工部貪墨、後宮涉險、東宮圖紙失竊，這樁樁件件，分明是衝著儲君之位來的。

弘治十一年（1498年）·夏（四月二十一）·乾清宮·偏殿

陸硯昭跪在青磚上，面前攤開從城南宅邸搜出的銅鎖與圖紙。弘治皇帝踱步至案前，指尖過圖紙上太子寢殿的方位圖，突然冷笑：“好個膽大包天的賊子，竟敢覬覦東宮鎖鑰。陸卿家，依你之見，此事背後主使當如何置？”

“回陛下，”陸硯昭叩首，額角幾乎到冰涼的地面，“此案牽涉工部、後宮與廷侍衛，看似雜無章，實則環環相扣。臣以為，當從三方面着手：其一，徹查工部銅料流向；其二，排查近三月出後宮的可疑人等；其三...”他頓了頓，取出用錦帕包裹的半枚玉佩，“此雖殘破，但龍紋雕刻與廷規制吻合，或許能順藤瓜。”

弘治皇帝接過玉佩，挲着上面模糊的“劉”字，神莫測。殿外忽有太監高聲通傳：“太子殿下到——”朱厚照疾步而，瞥見案上證，臉瞬間煞白：“父皇！兒臣對此事毫不知，定是有人蓄意構陷！”

“夠了！”弘治皇帝將玉佩重重拍在案上，震得銅鎖叮噹作響，“你為儲君，連邊護衛都管教不嚴，還敢辯白？”他轉向陸硯昭，眼中閃過一讚賞，“陸卿家，朕命你全權徹查此案，無論涉及何人，一律嚴懲不貸。若敢有半分徇私...”

“臣定當肝腦塗地，不負聖恩！”陸硯昭再次叩首，額間已沁出珠。他知道，自己接過的不僅是一道旨意，更是帝王對儲君之位的憂心，和對鎮國公府的期許。而這場暗流涌的較量，才剛剛拉開最危險的帷幕。