聯盟基地的星際港口，晨霧般的星塵正緩緩沉降。木藤族培育的星能藤已爬滿港口的燈塔，淡紫的花苞在宇宙線的滋養下次第綻放，釋放出能凈化微小混沌殘留的香氣；石角族的年輕戰士們圍在訓練場上，聽卡魯講述混沌裂隙決戰的細節，源能巨斧揮舞出的金痕，在空氣中劃出短暫卻耀眼的弧線。

孫辰站在“穹號”的艦橋，指尖劃過控制台上新接的“宇宙信號接收”——這是機械族用混沌本源能量改造的設備，能捕捉到宇宙外傳來的微弱波。三天前，設備首次接收到一段規律的脈衝信號，既不是已知的星際文明編碼，也不屬於混沌能量，而是帶着一種“衰竭”的頻率，如同瀕死者的最後息。

“信號解析有進展了嗎？”孫辰對着通訊問道，屏幕上很快彈出凌的影，的面前攤開着星間星圖，融合晶懸浮在星圖中央，投出跳的脈衝波形。“解析出37%的片段，”凌的指尖在波形上輕點，“信號來自‘星間夾’——那是連接不同宇宙的維度間隙，據波形推斷，發送者所在的宇宙正在‘熵寂’，能量在快速衰竭，所有星都在失去活力。”

“熵寂？”孫辰的眉頭鎖，這個詞只在遠古守護者的文獻中見過——指宇宙的能量最終歸於平衡，所有運停止，陷永恆的冰冷死寂，比混沌侵蝕更徹底，也更無法逆轉。“信號里有沒有提到需要幫助，或者熵寂的原因？”

“提到了‘熵能’，”凌調出一段解析出的影像，畫面中一顆恆星正在緩慢熄滅，表面覆蓋著淡灰的能量，“這是熵能的象化，能加速能量的衰竭，發送者稱他們的宇宙被‘熵主’控，熵主正在吞噬宇宙的本源能量，他們希找到‘能逆轉熵增的文明’——而信號中反覆出現‘宇宙之心’和‘混沌本源’的關鍵詞，顯然他們知道我們的存在。”

此時，鐵鷹的通訊也接進來，他的表帶着謹慎：“聯盟剛從混沌戰爭中恢復，資源和兵力都需要時間補充，如果貿然進星間夾，風險太大——星間夾的維度結構極不穩定，我們的戰艦可能會被撕裂，而且誰也不知道熵主是否會順着通道追來。”

孫辰看向窗外的港口，星能藤的花苞正釋放出最後一縷香氣，然後緩緩枯萎——這是熵寂的微觀影。他想起混沌裂隙決戰時，鐵鷹為了爭取時間自指揮艦的決絕，想起卡魯擋在混沌守衛前的背影，守護從不是只針對自己的宇宙。“召開聯盟會議，投票決定是否前往星間夾。”

聯盟會議上，分歧遠超預期。機械族、石角族等主張優先恢復部，認為宇宙救援超出能力範圍；翼族、星晶族則支持前往，羽烈的話擲地有聲：“我們曾被混沌到絕境，若當時有其他文明能出援手，或許就不會有那麼多犧牲。現在有文明需要幫助，我們沒有理由拒絕。”

最終，孫辰的一票為關鍵：“我們不去干涉其他宇宙的政，只去確認熵寂的原因，以及熵能是否會威脅到我們的宇宙。如果熵主真的能越宇宙，今天的退，就是明天的災難。”

三天後，由“穹號”領銜的探索艦隊出發，包括五艘“耀級”凈化艦、三艘“鐵衛級”防艦，以及凌改造的“星間穿梭艇”——艇覆蓋著混沌本源能量凝練的“星裝甲”，能抵星間夾的維度撕扯。影殺帶領暗影小隊負責偵查，卡魯的石角族戰士駐守防艦，鐵鷹則留在聯盟基地，統籌後續支援。

星間夾比預想中更詭異。這裡沒有星，只有淡灰的“星霧”在緩慢流，星霧到戰艦的護盾時，會讓護盾的能量讀數瞬間下降——這是熵能的微弱殘留。“星間穿梭艇的傳能穿星霧，”凌的聲音帶着一興，“前方發現一座‘星間樞紐’，像是遠古宇宙文明留下的迹，信號就是從樞紐部發出的！”

穿梭艇率先駛星霧深，星間樞紐的廓逐漸清晰——它不是金屬或晶構造，而是由“凝固的星霧”組，表面刻着與宇宙之心同源的符文，樞紐中央懸浮着一道淡藍的通道，通道另一端，約能看到一顆正在熄滅的恆星。

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