“看來他們並非完全坦誠，”鐵鷹的手指敲擊着桌面，“但我們暫時沒有選擇，沒有星晶族，我們連晶壁結界都打不開。”

孫辰卻有不同的想法：“或許不是‘瞞’，而是‘顧慮’。星晶族以星核為信仰，聖對他們而言可能關乎族群存續，他們不願輕易提及也正常。我們可以主提出合作尋找星核鑰匙——既是表達誠意，也是掌握主權。”

當孫辰將“共同尋找星核鑰匙”的提議告知凌時，凌明顯愣了一下，隨即眼中出釋然的芒：“我本想在合適的時機告訴你們，沒想到被你們察覺了。星核鑰匙確實是進星核母巢的關鍵，而母巢中藏着星晶族的‘星核之心’——那是我們族群誕生的源頭，也是對抗死寂能量的核心武。如果失去它，星晶族也將走向滅亡。”

凌的坦誠化解了之前的疑慮，雙方很快制定了尋找星核鑰匙的計劃。據星晶族的星圖記載，星核鑰匙被分了三塊，分別藏在三個與星核之淵能量相連的“遠古星台”中。第一個星台，就位於距離聯盟星域不遠的“廢棄星軌”區域——那裡曾是遠古星核守護者的觀測站，如今只剩下殘破的晶建築，被厚厚的宇宙塵埃覆蓋。

出發前夜，孫辰站在“穹號”的艦橋上，着星晶族飛船發出的淡藍芒。雷諾走到他邊，遞過一塊融合了星核能量的玉佩碎片：“這能增強你對星核能量的知，或許能幫你更快找到鑰匙。”

孫辰接過碎片，到其中溫和的能量與自己的玉佩產生共鳴：“無論星核之淵有多危險，這次我們都必須功。”

次日清晨，由“穹號”和三艘星晶族凈化艦組的探索小隊，朝着廢棄星軌出發。廢棄星軌的環境比預想中更惡劣——無數斷裂的星橋漂浮在宇宙中，星橋表面覆蓋著暗紅的銹跡，不時有小型隕石撞擊艦，發出沉悶的聲響。星晶族的導航員憑藉著對星核能量的敏，很快找到了藏在星橋深的遠古星台。

星台是一座圓形的晶建築，直徑約百米，表面的符文在星核能量的刺激下，緩緩亮起淡藍的芒。孫辰與凌一同登上星台，當孫辰的手星台中央的晶凹槽時，他的宇宙之心能量與星核能量同時發，凹槽中瞬間升起一塊三角形的晶——晶表面刻着星核符文，正是星核鑰匙的第一塊碎片。

“功了！”凌的聲音裡帶着抑制不住的激，手想要碎片，卻被一道突然出現的能量屏障彈開。

星台的四周，無數道暗紅的能量束突然從星橋中出，擊中了星台的晶壁。孫辰立刻激活四維鑰，金的能量護盾將兩人護在中間：“是死寂能量！這裡有埋伏！”

遠的宇宙塵埃中，數十艘造型詭異的黑飛船緩緩浮現，飛船表面覆蓋著暗紅的晶，正是之前被聯盟擊潰的虛空星蝕聯軍殘部！他們的艦首凝聚着死寂能量，朝着探索小隊的飛船發起了攻擊。

“沒想到他們也在找星核鑰匙！”鐵鷹的怒吼從通訊中傳來，“機械族艦隊已展開防，翼族正在凈化死寂能量！”

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