風沙裹挾着暗晶能量的餘燼在沙漠中消散，孫辰帶領小隊踏着餘暉走向接應點時，手腕上的玉佩突然發出持續的暖。這芒不同於以往的應激反應，而是如同呼吸般規律起伏，表面的暗紋緩緩流轉，最終匯聚一道清晰的金圖譜，投在沙地上。

“這是……一幅地圖？”卡魯蹲下，指尖圖譜邊緣，卻被一溫和的能量彈開。星核族能量學專家立刻拿出探測儀，屏幕上的能量曲線與玉佩完全同步，“這不是普通的地圖，是用遠古能量編碼的空間坐標，指向迷霧森林東北方向的‘枯木地’。”

孫辰心中一，枯木地是迷霧森林中最古老的區域，傳說那裡殘留着遠古種族的迹，卻因常年被詭異的瘴氣籠罩，從未有種族敢深探索。“看來玉佩是想指引我們去那裡。”他收起圖譜，“先返回基地，結合木藤族的報再做打算。”

返回基地的途中，被營救的木藤族族人逐漸恢復了力。為首的木藤族長老名綠須，他告訴孫辰，暗晶族不僅掠奪生命能量，還在地附近活頻繁，似乎在尋找某種遠古。“他們的祭司曾提到‘世界之樹的殘核’，說那是完獻祭儀式的關鍵。”綠須的聲音帶着抖，“世界之樹是我們木藤族的信仰，傳說它在遠古時期封印虛空生時枯萎，殘核就藏在枯木地的最深。”

這個消息讓小隊員都到震驚。如果暗晶族找到世界之樹殘核，很可能會藉助其蘊含的遠古能量，重新啟獻祭計劃。孫辰立刻將況通過通訊彙報給基地，鐵鷹當即下令，讓科研組加急解析玉佩圖譜，同時派遣風語族提前偵查枯木地的環境。

抵達基地後，孫辰第一時間前往科研區。寒霜正和星核族老者圍着一塊從暗晶建築中帶回的能量晶研究，看到孫辰進來，立刻遞上一份報告：“我們在晶中發現了完整的契約文本，暗晶界與虛空領主的約定是——暗晶領主幫助虛空領主打破封印，虛空領主則將這個世界的生命能量作為回報。而世界之樹殘核，正是他們打開最終虛空通道的鑰匙。”

星核族老者補充道：“玉佩的能量與世界之樹高度同源，這也是它能應到殘核的原因。如果我們能先找到殘核，不僅能阻止暗晶族的計劃，還可能藉助殘核的力量，徹底凈化這個世界的暗晶能量和虛空能量。”

當天下午，同盟召開急會議。經過討論，最終決定由孫辰帶領銳小隊深枯木地，尋找世界之樹殘核；鐵鷹帶領主力部隊在地外圍布防，防止暗晶族突襲；寒霜則帶領科研組，利用玉佩的能量波，研發能夠定位殘核的追蹤設備。

三天後，追蹤設備研發完。這是一台由星核能量驅的便攜式儀，能夠準捕捉世界之樹殘核的能量信號。同時，風語族傳回偵查報：枯木地的瘴氣中混合著暗晶能量，普通的防護裝備無法抵，且地外圍已經出現暗晶巡邏者的蹤跡。

為了應對瘴氣，木藤族特意煉製了特製的解毒藥劑，塗抹後能在短時間免疫毒素侵蝕。孫辰的小隊再次組建，除了核心員，還新增了綠須長老和兩名木藤族銳，他們對地的植被和地形有着天然的知力。

出發前夜，孫辰獨自來到瞭塔。月下，玉佩的芒愈發和，他將氣注其中，腦海中突然閃過一段模糊的畫面：遠古時期，一棵參天大樹籠罩着大地，無數種族圍繞着大樹抵抗虛空生，最終大樹釋放所有能量，將虛空領主封印在異界，自則化為枯萎的殘核。

“原來如此。”孫辰喃喃自語，玉佩不僅是鑰匙，更是記錄著遠古戰爭的信。他握玉佩，心中充滿了使命——這一次，他們不僅要阻止暗晶族，更要守護好遠古種族用生命換來的和平。

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