連行三日，越往北，天地愈發蒼茫。積雪覆蓋的原野上，除了偶爾可見的北涼游騎哨探，便只有枯草在寒風中瑟瑟作響。灰狼堡的廓終於出現在地平線上——那是一座依託小山包修建的土石堡壘，牆垣看得出有些年頭，幾垛口甚至有新近修補的痕迹，在灰暗的天下像一頭疲憊的老狼匍匐着。

臨近堡門，一隊持戈士卒攔住了去路，眼神警惕中帶着一懈怠。為首的隊正斜眼打量着徐小栓這一行風塵僕僕的十一騎，目尤其在徐小栓年輕得過分的臉上多停留了幾秒。

“站住！哪部分的？灰狼堡重地，閑雜人等不得靠近！”隊正嗓門大，帶着邊境老卒特有的糲。

韓七驅馬上前一步，亮出腰牌，沉聲道：“這位是北涼王新委任的巡邊使，徐大人！前來巡視灰狼堡防務，速去通稟你們李校尉！”

“巡邊使？”隊正愣了一下，顯然對這個陌生的職到意外，他狐疑地看了看徐小栓那面黑的令牌，態度收斂了些，但談不上恭敬，“原來是徐大人，恕小的眼拙。請稍候，我這就去稟報李將軍。”

“將軍？”徐小栓眉頭微挑。一個邊境小堡的校尉，也敢稱將軍？

韓七低聲解釋道：“大人，邊境苦寒，一些老資歷的校尉，底下人私下吹捧，慣了‘將軍’，上面一般也睜隻眼閉隻眼。”

徐小栓點點頭，不再言語，只是默默觀察着堡門守衛的況。士卒的皮甲陳舊，兵保養尚可，但神氣不足，缺乏銳氣。【信息探查】悄然開啟，這幾個守門士卒的忠誠度普遍在40-50之間（對北涼），狀態則顯示為【疲憊】、【資匱乏】。

等了約莫一炷香的功夫，那隊正才慢悠悠地回來，臉上出一笑容：“徐大人，李將軍有請！堡地方狹小，您的這些弟兄……”

“韓七帶兩人隨我堡，其餘人在堡外就地紮營休息，注意警戒。”徐小栓吩咐道。他不想一開始就把陣仗搞得太大。

“是！”

進灰狼堡，部比外面看起來更加擁破敗。積雪被掃到路兩旁，出臟污的地面。一些士卒裹着破舊的棉襖在營房間穿梭，看到徐小栓這一行生人，紛紛投來好奇的目。

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