啟明三年，六月初十。晴空萬里，烈日當空。

京城西郊，原本用於京營演、佔地廣闊的大校場，今日人山人海，旌旗招展，氣氛熱烈得近乎沸騰。高高的觀禮台坐北朝南，搭起了明黃的華蓋，龍旗招展，象徵著皇帝陛下即將親臨。台下，劃分出清晰的區域：前排是文武百的座席，之後是各國使節、特邀觀禮的士紳代表區域，再往外，則是允許進校場觀戰的京城百姓，黑一片，不到邊。校場四周，着黑紅軍服、荷槍實彈的華夏軍士兵五步一崗，十步一哨，維持着秩序，眼神銳利地掃視着人群。

校場中央，一座一丈見方、離地三尺的堅實擂台已然搭好，鋪着厚厚的氈毯。擂台一側，孤零零地設着幾張簡陋的坐席，那是給所謂“東瀛浪人”及其“助拳”者準備的位置，此刻空無一人，顯得格外扎眼。

辰時剛過，鼓樂齊鳴，儀仗開道。皇帝張楓的鑾駕在銳林軍的護衛下，緩緩駛校場，登上觀禮台。他今日未着隆重冕服，而是一幹練的玄綉金勁裝，外罩輕甲，腰佩長劍，顯得英武不凡，更出一親臨戰陣般的肅殺之氣。皇後林婉兒並未同來，但閣總理福伯、樞使趙鐵柱、以及其他幾位重臣皆隨侍在側。趙鐵柱全披掛，手按刀柄，目如電，不斷掃視着全場，尤其是那空着的倭人坐席和集的人群。

“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

山呼海嘯般的朝拜聲響起，聲震四野。張楓抬手示意，目平靜地掃過全場，尤其在倭國使團所在的區域微微停留了一瞬。三條實治等人連忙起，躬行禮，姿態恭順至極。

“平。”張楓的聲音通過簡單的擴音裝置（喇叭狀銅）清晰地傳遍校場，“今日朕於此設擂，非為好勇鬥狠，乃為彰我國威，正武道之名！四方若有豪傑，皆可上台，以武會友，點到為止。然，”他話鋒一轉，語氣陡然轉厲，“若有心懷叵測、藉機生事、或如那匿名戰書所言，辱及國、包藏禍心者……我華夏律法森嚴，朕之刀劍，亦不吝飲！”

這番話，既是開場白，也是警告。台下百姓再次歡呼，群激昂。

就在這時，校場口一陣輕微的。只見一行十餘人，在一個矮壯沉、腰佩長刀的男子（佐藤信介）帶領下，分開人群，向著擂台旁那預留的坐席走去。這行人服飾各異，有倭國武士打扮的，有穿着皮襖、形魁梧的草原蠻漢，還有兩個裹着頭巾、黝黑、眼神深邃的天竺人。他們的出現，立刻吸引了全場的目，指指點點，議論紛紛，尤其是對那兩名天竺人，投以驚奇甚至戒備的眼神。

佐藤信介對四周的目恍若未見，他走到坐席前，並未就坐，而是轉，面向觀禮台方向，用生的漢語，運足中氣，大聲道：“東瀛，佐藤信介！攜友人，應約而來！久聞華夏武風鼎盛，今日特來領教！華夏皇帝與諸位英雄，不吝賜教！”

他的聲音雖不洪亮，卻帶着一決絕的意味，在暫時安靜下來的校場中清晰可聞。言罷，他才帶着眾人落座，目冷地掃視着擂台和觀禮台。