符文運輸艦劃破北境鉛灰的天空，下方大地逐漸從荒蕪過渡到被薄雪覆蓋的凍土與的黑岩層。鐵脊山脈連綿的影如同巨的脊骨匍匐在地平線上，空氣中瀰漫著越來越濃郁的、混合著冰雪、金屬和一若有若無能量輻的寒意。

磐石堡並非傳統意義上的城堡，而是一座依託險峻山勢建造的、宛如從山中生長出來的巨型複合防工事群。巨大的灰白岩石與強化合金構了它的主，表面覆蓋著常年不化的冰霜與麻麻的、流轉着微的防符文。堡壘層層疊疊，炮口與瞭塔如同刺蝟的尖刺，指向枯萎荒原與泣谷的方向。這裡是鐵砧堡王國西北方向最堅固的盾牌，直面骸骨王座東侵的鋒芒。

運輸艦在堡壘後方一被山半掩的起降平台降落。艙門打開，凜冽的寒風立刻灌了進來，帶着凍土特有的、彷彿能凍結骨髓的冷意。即使是穿着有基礎恆溫符文的作戰服，白虹和艾莉諾也到呼吸一窒。

格雷森率先走下舷梯，早已等候在平台上的幾名軍迎了上來。為首的是一個材高大、穿着磐石家族重型鎧甲的壯漢，臉龐方正，留着濃的絡腮鬍，眼神銳利如鷹。他的鎧甲上有着磐石家族的家徽——一座屹立不倒的山峰。

“格雷森調查，歡迎來到磐石堡。”壯漢的聲音如同岩石，帶着北境人特有的糲，“我是堡壘副指揮，布雷克·磐石，德里克伯爵的長子。”他提到父親的名字時，眼中閃過一不易察覺的痛楚與更深的堅定。

“布雷克指揮，謝接待。‘守夜人’先遣隊奉命前來，聽候指揮部調遣。”格雷森簡潔地回禮，遞上命令文書。

布雷克掃了一眼文書，目在白虹和艾莉諾上停頓了一下，尤其是在艾莉諾那與北境人格格不的緻面容和銀髮上。“‘特殊技軍’……看來你們就是報告中提到的‘鑰匙’和‘守者’了。”他語氣直接，沒有太多客套，“況比報告上寫的可能更糟。邊走邊說。”

他轉帶着眾人向堡壘部走去。通道寬闊但略顯抑，岩石牆壁上掛着永不熄滅的符文壁燈，映照着往來匆匆、面嚴肅的士兵和後勤人員。空氣中瀰漫著機油、汗水和一種繃的焦慮。

“三天前，泣谷方向的骸骨王座前鋒活頻率增加了百分之三百。”布雷克邊走邊介紹，“我們派出的偵察單位有三分之一沒有按時返回，傳回的最後信號大多提到了‘遭遇高機小型單位突襲’、‘生信號干擾強烈’。我們認為，他們正在利用小型銳部隊，清理我們的外圍偵察網，為後續行鋪路。”

“目標明確指向‘鐵砧之牙’節點？”格雷森問。

“十有八九。”布雷克推開一扇厚重的金屬門，裡面是一個中型作戰會議室，中央的沙盤上清晰展示着堡壘周邊地形，以及標紅的節點位置。“節點本被我們初步隔離，但他們不需要完全控制節點，只需要靠近，做點手腳——比如投送一種高能量催化劑，或者用某種方式發節點部能量共振——就可能導致災難後果。節點失控形的規則污染區，足以在我們防線上撕開一個巨大的、難以彌補的缺口。”

沙盤旁，幾位作戰參謀正在低聲討論。布雷克指向節點東北方向一片複雜的地形：“這裡是‘碎顱者小道’，一條秘但可通行輕型單位的地下裂谷通道，出口距離節點直線距離不到八公里。我們懷疑，敵人滲部隊的主要路線就在這裡。但通道部環境複雜，我們的重型單位和常規偵察手段難以有效覆蓋。”

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