子夜前的銀輝城，褪去了白日的喧囂與秩序的輝，如同一頭蟄伏的巨，在能量防護罩淡紫的微下呼吸。舊城區域更是徹底沉黑暗與寂靜，只有偶爾掠過的、不知是老鼠還是更糟東西的窸窣聲，以及遠零星昏暗的窗口，證明這裡並非完全死寂。

白虹沒有穿協理人員的制服，而是換上了一套深的、便於活的舊服，外面罩着不起眼的斗篷。合金短藏在斗篷側的皮鞘里，其他小玩意分置在順手的位置。他避開了主幹道和仍有巡邏的街區，利用對地形的記憶和荒野練就的潛行技巧，在建築影與廢棄巷道間穿行。

距離子時還有一刻鐘，他抵達了沉渠路與鐵鏽街的口附近。這裡比上次來時更顯荒涼，夜風穿過廢棄泄洪閘的巨大涵，發出嗚咽般的低鳴。他沒有直接靠近上次發現微的三角死角，而是在外圍一個能觀察全局又相對蔽的斷牆後停下，靜靜等待，同時觀察四周。

通訊上的定位信號正常（他刻意沒有屏蔽，這既是給梅琳達留線索，也是一種試探），金屬片安靜地着皮，沒有任何異樣。時間一分一秒過去，周圍只有風聲和蟲鳴。

就在子時指針劃過的那一刻，白虹頸間的金屬片，毫無徵兆地傳來一陣清晰而穩定的、有節奏的脈！不是之前的呼喚，更像是……某種確認或對接的信號！

與此同時，前方那片三角死角的矮牆部，淡藍的微再次亮起，這次比上次更明顯，不再是閃爍，而是持續穩定的呼吸般明滅。芒映照下，牆似乎有幾道之前未被注意的、深深刻石料的線條約可見。

“你很準時。”一個刻意低的、略帶沙啞的聲音，從白虹側後方約五米外的影中響起。

白虹心中一凜，瞬間繃，但並未立刻轉或做出攻擊姿態。他緩緩側過頭，用餘瞥向聲音來源。那裡站着一個同樣裹在深斗篷里的人影，形不高，看不清面目，但對方顯然早就潛伏在那裡，而自己竟未察覺。

“是你留的信息？”白虹低聲問，手已經悄然搭上了腰間的合金。

“信息換信息。”斗篷人影沒有靠近，聲音平靜，“你上的‘星痕鑰’，最近很活躍。你去了黑石裂谷，接過深層網絡；你在課堂上對古代符文表現出了超常的興趣；你甚至引起了秘法之眼‘真理探尋會’的注意。你對它的了解有多？”

星痕鑰？是指金屬片嗎？白虹心中震，對方不僅知道金屬片的存在，還知道它的名字！

“了解不多。偶然得到的。”白虹謹慎回答，“你又是誰？怎麼知道這些？”

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