離開礫石鎮後的三天行程，在廢土的標準下堪稱“順利”。

他們小心翼翼地繞開了地圖上標記的“老礦坑”區域，寧願多走幾十公里曲折的丘陵小路，也不願冒險靠近那片被死亡影籠罩的地方。途中遭遇了一次小規模的酸雨，他們及時找到一岩躲避，看着外麵灰綠的雨滴將岩石腐蝕得嘶嘶作響。白虹還用陷阱捕獲了兩隻碩的“地蜥”，富了食譜。

艾莉諾的力以眼可見的速度恢復着。不再輕易到眩暈，甚至開始嘗試白虹教給的一些基礎野外觀察技巧。的知能力似乎也穩定下來，不再像最初那樣被接收混的“低語”，而是能更清晰地區分不同的“信號”：風的流向、遠水源的氣、小跑的震……以及，那始終如背景噪音般存在的、源自地底深的舊時代網絡“微瀾”。告訴白虹，越往北，這種“微瀾”似乎就越“有序”，不像南方那樣雜斷續。

白虹的金屬片則一直保持着穩定的微溫，沒有再出現強烈的脈或傳遞信息。它更像一個沉默的哨兵，只在接近某些特定的能量殘留點（比如舊時代的信號塔廢墟）時，才會傳來一幾乎難以察覺的共鳴。

第三天傍晚，當皮卡吃力地爬上一段漫長的上坡路，終於抵達坡頂時，眼前豁然開朗的景象讓三人都屏住了呼吸。

下方是一片寬闊的谷地，一條明顯經過修繕的、相對平整的道路像灰的緞帶，蜿蜒通向谷地中央。那裡，矗立着一座真正的堡壘！

它並非舊時代高樓，而是由厚重的、帶有明顯拼接痕迹的巨石和金屬板壘砌而的城牆，高約十五米，牆上設有垛口和瞭塔。城牆圍出一個大致呈方形的區域，目測邊長超過五百米。堡壘正門是兩扇巨大的、包裹着鐵皮的木質城門，此時敞開着，門前設有路障和檢查站，有着統一灰褐制服、裝備良的士兵把守。堡壘，可以看到一些磚石或木質結構的建築屋頂，甚至還有幾座低矮的、疑似工廠或倉庫的廠房，煙囪里冒着穩定的白煙。最令人驚訝的是，堡壘的城牆上和部某些制高點，約能看到一些複雜的、閃爍着符文微的裝置——那絕非舊時代科技，而是蘊含著規則力量的魔導或符文設備！

這就是守堡。鐵砧堡王國向南方邊境最堅實的前哨。僅僅從外觀，就能到與礫石鎮那種混求生截然不同的、屬於“秩序”的力量。

“我們到了。”白虹的聲音裡帶着一如釋重負和新的張。抵達這裡意味着暫時的安全，但也意味着要面對一個龐大、未知且等級森嚴的制。

他們將車停在坡頂稍作觀察。可以看到，道路上並非只有他們。幾支小型商隊（騾馬或改裝車輛）、零散的旅人、甚至還有一隊看起來像是傭兵或私人護衛的隊伍，都在排隊等待進堡壘檢查。

“我們怎麼進去？”艾莉諾輕聲問，手指不自覺地絞在一起，“需要……表明份嗎？”指的是羅森家族的份。

雷婭沉：“直接表明小姐份可能引來不必要的關注，尤其是在我們不清楚銀帆港羅森家族目前在這裡是什麼立場的況下。埃利奧特也可能通過某些渠道施加影響。”

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