整氛圍整潔、有序，甚至着一舊時代田園的寧靜，與外面危機四伏的廢土形鮮明對比。但這寧靜之下，白虹卻敏銳地覺到一種繃。圍牆上的守衛數量不，且目銳利，巡邏路線嚴。空氣中瀰漫著淡淡的、混合了泥土、植和某種……化學藥劑的味道。

車輛在主建筑前的小廣場停下。一個穿着整潔但款式陳舊的深外套、頭髮花白、戴着眼鏡的中年男人已經等在那裡，他邊站着幾名持槍護衛。

“埃利奧特·晨星學者？”沃克下車，禮貌地問道。

“是我。沃克隊長，一路辛苦了。”埃利奧特的聲音溫和，但目很快越過了沃克，落在了隨後下車的艾莉諾上，仔細打量了一番，眼中閃過一複雜難明的緒，然後是對雷婭的頷首致意，最後，他的目停留在白虹上，尤其在他沾滿灰塵硝煙但難掩東方特徵的臉上停頓了片刻，鏡片後的眼睛微微眯起。

“這位是白虹，我們聘請的優秀嚮導，這次能通過黑石裂谷，多虧了他。”沃克介紹道。

“白虹……”埃利奧特咀嚼着這個名字，點了點頭，“歡迎來到晨星莊園。各位想必都累了，我已經讓人準備了房間和熱水，稍作休整。至於貨……”他看向那輛銀藍貨車。

“按照約定，安全送達。”沃克示意手下打開貨艙。裡面是數個封裝嚴的金屬箱，箱上印着秘法之眼的徽記和一些複雜的符文。

埃利奧特上前檢查了封記，點點頭，揮手讓莊園的人小心卸貨。“很好。尾款會按約定支付。諸位可以先休息，晚些時候，我想和艾莉諾小姐單獨談談，關於……調理的事。”他看向艾莉諾。

艾莉諾微微繃，下意識地看向白虹，然後才禮貌地回應：“好的，晨星學者。”

莊園的僕從引領着幾人進主建築部。部比外面看起來更加寬敞，裝修簡潔實用，牆上掛着一些植標本和手繪的圖表，空氣里飄着淡淡的草藥香和舊書卷的味道。白虹和艾莉諾的房間被安排在相鄰的兩間。

關上房門，白虹沒有立刻休息。他走到窗邊，推開一條隙，向外觀察。莊園的布局、守衛的分佈、那些溫室的方位……一一記在心裡。頸間的金屬片已經不再發燙，但那種與遠方黑石前哨的微弱聯繫依然存在，像一看不見的線。

就在這時，他聽到隔壁傳來輕微的叩擊聲，是艾莉諾房間的方向。他走到牆邊，側耳傾聽。

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