低語林地的夜晚，在一種抑的寧靜中過去。沒有怪襲擾，沒有追兵蹤跡，甚至連夜行生的鳴都近乎絕跡，只有那無所不在的“低語”如同背景音般縈繞不去。傷員在“腐瘡膏”和珍貴藥的作用下，況暫時穩定下來，雖然依舊虛弱，但離了生命危險。

天剛蒙蒙亮，白虹就醒了所有人。他們沒有生火做飯，只是分食了最後一點冷的乾和清水。

“該走了。”白虹收拾好那包舊工，將火塘仔細清理乾淨，連灰燼都小心掩埋，最後對着牆上的眼睛符號微微頷首，像是在無聲地道別。他取回了那幾枚作為供奉的銀幣，小心收好——這是重要的易介，不能浪費。

眾人再次上路，離開了那座詭異但確實提供了庇護的石屋。當他們走出低語林地邊緣，重新到正常（相對而言）的曠野氣息和時，都有一種恍如隔世、重見天日的覺。

接下來幾天的路程，相對平順但也絕不輕鬆。他們沿着丘陵與荒原的界地帶向東南方迂迴前進，避開了一些已知的危險區域和可能的大路。白虹展現了令人驚嘆的荒野生存能力：他能找到蔽的水源（哪怕只是一小窪滲水），辨識出可食用的變異植和菌類（味道古怪但能果腹），甚至用簡易陷阱捕獲了幾隻小型嚙齒補充食。他像一本活的廢土百科全書，對這片土地的了解深到每一岩和每一株怪草的習。

艾莉諾的依舊虛弱，但努力適應着這種艱苦的跋涉。白皙的皮被曬得微微發紅，手掌和腳底磨出了厚厚的繭子，昂貴的裳早已破爛不堪，沾滿塵土和草。但眼中的弱正在一點點褪去，取而代之的是一種沉默的堅韌。開始學習白虹教給的簡單生存技巧：如何分辨可食用的漿果，如何用特定的石頭敲擊發出信號，如何觀察雲層和風向預測天氣變化。也嘗試着幫忙收集柴火、照看傷員，儘管作笨拙。

雷婭看在眼裡，心複雜。一方面為小姐的長和堅強到欣，另一方面又心疼所的苦楚。老煙斗則了隊伍里的活寶，總是用他沙啞的嗓子哼着走調的舊時代小曲，或者講一些從各路商隊聽來的、真假難辨的奇聞軼事，試圖活躍抑的氣氛。他和白虹之間也建立起一種奇特的默契，一個眼神就能明白對方關於路線或休息點的意圖。

幾天後，他們遇到了一支向北行進的、規模不大的商隊。這支商隊看起來比鼴鼠窩那些正規些，領頭的是個明的中年人，自稱“瑪莎”。在付出了一小筆“信息費”（來自沙狐的報酬）後，他們從瑪莎那裡得到了關於“晨星莊園”的最新消息，以及一張極其略但標註了主要參照的手繪地圖。

消息有好有壞。

好消息是，晨星莊園確實存在，而且仍在運作，由一位名“埃利奧特·晨星”的老人管理。莊園位於一片相對沃的河谷地帶，以種植耐輻的改良作、培育一些有用的變異植以及進行基礎的草藥學和鍊金研究而聞名，在附近的聚居地中小有名氣，據說與銀帆港、秘法之眼等勢力也有零星往來。

壞消息是，通往晨星莊園的最後一段路，最近變得不太平。

“聽說南邊‘黑石裂谷’附近，出現了一些奇怪的玩意兒。”瑪莎着自製的煙捲，眯着眼說，“不是普通的變異，也不是匪幫。有人說是會的金屬疙瘩，有人說看到了發的影子……反正好幾支想去晨星莊園的小隊都失聯了，或者瘋瘋癲癲地跑回來，胡說什麼‘石頭活了’、‘聽到了舊日之歌’。現在除了非要的事，大家都不太願意往那個方向走了。”

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