“永霜號”率領的救援艦隊並未大張旗鼓地返回王都，而是悄然降落在凱恩家族在王都的專用起降坪。麗莎和蘇被以最高優先級、在絕對保的況下，轉移至家族城堡深由阿拉斯托爾親自布下【永凍冰獄】領域守護的醫療室。家族所有的醫療資源，以及從秘法之眼重金聘請的、擅長靈魂與規則創傷的專家，被盡數集中於此。

消息被嚴格封鎖，但王都上層的暗流已然開始涌。一支偵察小隊近乎全軍覆沒，凱恩家族繼承人重傷瀕死，這絕非小事。更重要的是，阿拉斯托爾·凱恩那毫不掩飾的、幾乎能讓王都夏季飄雪的冰冷怒意，讓所有嗅覺敏銳的貴族都意識到——風暴將至。

數日後，鐵砧堡元老院，穹頂高聳的議事大廳。

阿拉斯托爾·凱恩端坐在冰晶雕琢的家族席位上，他並未散發威，但序列2頂峰的寒意自然流，讓他周圍的溫度都低於別。他面容冷峻，如同萬載不化的玄冰，目平靜地掃過對面的席位——那裡坐着面同樣沉、眼神閃爍不定的諾頓·黑水侯爵。

大皇子萊昂爾和二公主塞勒斯婭代錶王室出席，主持此次急會議。萊昂爾眉頭鎖，顯然對西部出現的強敵以及部的紛爭到煩躁。塞勒斯婭則依舊沉靜，面紗下的眼眸察着每一位貴族的細微反應。

“……況便是如此。”阿拉斯托爾的聲音不高，卻清晰地傳每個與會者耳中，他陳述了偵察小隊在泣谷的遭遇，重點強調了遭遇 骸骨王座 基因領主加爾法，以及石盾為掩護隊友壯烈犧牲的事實。他沒有直接指控黑水家族，但每一句關於遭遇伏擊地點、敵人針對之強的描述，都像無形的利刃，指向諾頓·黑水。

“阿拉斯托爾伯爵的損失，令人痛心。”諾頓·黑水緩緩開口，聲音沙啞如同毒蛇爬過枯葉，“然而，將小隊遇襲歸咎於報泄，是否過於武斷？西部荒野本就危機四伏，遭遇強大變異生或未知勢力，實屬常態。或許，是偵察隊自行不夠謹慎，才招致如此厄運？”

他輕描淡寫地將責任推卸給“意外”和“小隊魯莽”，言語中的冷讓人不寒而慄。

“諾頓侯爵，”阿拉斯托爾冰藍的眼眸直視對方，“‘剔骨者’加爾法，並非無智的變異生。他的伏擊準、高效。而我家族客卿蘇，在寂靜森林獲得某些……可能與古老秘相關的發現後，歸途便屢遭針對。這其中的巧合，未免太多。”

他沒有提及奧菲莉亞，也沒有提及蘇規則編織者的份，但“古老秘”一詞，已足以讓在座眾人浮想聯翩，尤其是幾位伯爵，目都微微閃爍起來。

“古老秘？”火錘伯爵聲如洪鐘，帶着興趣，“阿拉斯托爾，說清楚點！這關乎王國安危！”

就在阿拉斯托爾準備進一步施，而諾頓侯爵眼神愈發鷙時——

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