凱恩家族對黑岩峽谷的行迅捷而有力。在長子德里克·凱恩（序列5）的帶領下，兩支銳的“霜鑄衛隊”中隊以及大量工程符文師和礦工，以最快的速度開赴峽谷，憑藉強大的武力清剿了殘餘的變異生，並開始構築堅固的前哨堡壘和防工事。

與此同時，伊莎多拉（麗莎）在元老院提的礦脈發現報告和開採申請，也引發了不小的波瀾。鐵枝家族雖然暗中使絆子，散布凱恩家族“破壞緩衝地帶平衡”的言論，但在確鑿的證據和凱恩家族如今如日中天的聲面前，並未掀起太大風浪。王室和元老院最終批准了凱恩家族的開採權，但也附加了條件——開採收益需按比例上繳王室，並允許其他家族在特定監管下進行有限度的研究和材料換。

這無疑是一個政治妥協的結果，但凱恩家族功地將最大的一塊蛋糕吞了下去。赤焰晶簇礦脈的發現與掌控，極大地增強了凱恩家族的經濟實力和戰略資源儲備，為其重返核心權力圈增添了至關重要的砝碼。

在這場家族層面的博弈風起雲湧之際，蘇卻選擇了沉寂。

他沒有參與後續的礦脈守衛或家族外活，而是將自己徹底埋首於城堡深的煉金實驗室和家族藏書樓。黑岩峽谷之行，尤其是與熔岩咆哮者的戰鬥以及鐵枝家族的伏擊，讓他清晰地看到了自的不足。

他的“靜滯”能力雖然詭異難防，在控場和輔助方面效果卓着，但缺乏一錘定音的強大殺傷力，面對高序列或擁有特殊抗的敵人時，會顯得被。同時，他自的靈修為也卡在了序列8的頂峰，距離凝聚更強大的力量，序列7的門檻，還差一個關鍵的契機。

他將大部分時間投到了兩件事上：

第一，深度優化“靜滯符文”系。他不再僅僅滿足於製作功能單一的符牌，而是開始嘗試將不同的符文組合、嵌套，形更複雜的“符文陣列”。他借鑒了赤焰晶簇穩定輸出能量的結構，試圖設計一種能夠持續維持小範圍“靜滯力場”的便攜式裝置——“靜滯圖騰” 的雛形。這個過程極其繁瑣，需要大量的計算、材料測試和靈引導，失敗是家常便飯，但他樂此不疲。

第二，尋求突破序列7的路徑。他沒有選擇家族庫房中那些的序列7魔葯，那些路徑與他的“靜滯核心”和“規則編織”理念並不完全契合。他頻繁出藏書樓，查閱那些關於古代鍊金、能量本質論以及非傳統序列路徑的古老典籍和殘卷，希能從中找到靈，或者至是方向。阿爾傑偶爾會出現在藏書樓，看似隨意地走幾卷書，但往往會在蘇遇到瓶頸時，留下幾句看似無關要、卻總能引發他深思的話語。

奧菲莉亞偶爾會溜達進實驗室，看着滿地廢棄的符牌和演算草稿，嘖嘖稱奇：“你這哪裡是在研究序列，簡直像是在重新定義世界的規則嘛，狙擊手小哥哥。”有時會帶來一些外面關於礦脈爭奪的小道消息，或是其他家族年輕一輩的向，但更多時候，只是安靜地待在一旁，彷彿在觀察一個有趣的長期實驗。

這一天，蘇正在嘗試將一枚微型的“能量破”符文與一個“範圍延緩”符文進行穩定耦合，實驗室的門被敲響了。

來者是伊莎多拉。

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