赤焰晶簇礦脈的發現帶來了短暫的喜悅，但很快就被更沉重的責任和迫所取代。正如奧菲莉亞所提醒的，這片寶藏同樣也是危險的源泉。

艾琳高效地採集了有代表的晶簇樣本，並用便攜式煉金設備記錄了礦脈的能量頻譜和大致儲量。老貓則憑藉其富的經驗，在窟口和幾個關鍵節點布置了蔽的警戒陷阱和誤導的痕迹，儘可能延緩其他後來者發現這裡的時間。

“我們必須立刻返回。”蘇看着收集完畢的樣本和數據，果斷下令，“這片礦脈的價值太大，僅憑我們小隊無法守護，必須儘快讓家族知曉，派重兵前來接管。”

眾人對此毫無異議。石盾扛起裝滿樣本和之前獵獲材料的沉重行囊，老貓在前方探路，小隊迅速而安靜地沿着原路撤離了這片瑰麗而危險的地下窟。

重新回到被黃霧氣籠罩的主峽谷，氣氛明顯不同了。或許是熔岩咆哮者的死亡和礦脈能量的輕微泄打破了此地的生態平衡，峽谷的變異生顯得更加躁不安。他們遭遇了幾波小規模襲擊，有速度奇快的“影爪猴”，也有能從岩壁孔噴酸的“蝕孔蟲”，但在蘇越發嫻的靜滯力場控場和小隊員的默契配合下，都有驚無險地度過。

然而，就在他們即將抵達峽谷出口，已經能看到外面相對開闊的礫石灘時，老貓突然打出了一個極度危險的手勢，整個小隊瞬間靜止，匿到岩石的影之中。

老貓如同壁虎般悄無聲息地攀上一側岩壁，過隙向外觀察了片刻，臉難看地了下來。

“外面有人，”他低聲音，語氣凝重，“不是冒險者，是訓練有素的隊伍，穿着統一的灰制服，帶着‘鐵枝家族’的徽記！他們在我們停車的地方設置了臨時營地，像是在……守株待兔。”

“鐵枝家族？”蘇眉頭鎖。這是一個以植催生和毒素見長的子爵家族，實力不算頂尖，但行事風格頗為狠。他們怎麼會出現在這裡？是巧合，還是……

“他們怎麼知道我們在這裡？”艾琳張地問。

“可能是我們進來時留下的痕迹被他們的人發現了，”老貓分析道，“也可能他們一直在監視凱恩家族的向。黑岩峽谷在黑水勢力收後了無主之地，誰都想咬一口。我們凱恩家族最近風頭正勁，又被王室賞賜了藍錫礦區，他們恐怕是盯上我們了，想看看我們能在這‘緩衝地帶’找到什麼好。”

奧菲莉亞歪着頭，輕笑一聲：“看來‘小火花’果然引來了不怎麼可的飛蛾呢。”

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