藍錫礦據點比蘇預想的要簡陋，但防工事還算完備。木質圍牆加固了金屬板，四角設有瞭塔，據點除了礦口，便是幾排供礦工和守衛居住的營房和一個簡陋的工坊。空氣中瀰漫著礦石的塵味和約的汗水與金屬混合的氣息。

據點的負責人是一個名霍恩的獨眼壯漢，曾是凱恩家族的護衛，因傷退役後負責管理這裡。他對頓隊長等人的到來表示歡迎，尤其是在聽說路上遭遇酸蝕獵犬襲擊並被順利解決後，對蘇這個新面孔也多了幾分客氣。

“最近不太平。”霍恩在簡陋的辦公室里，用糙的陶碗給頓和蘇倒了點劣質麥酒，“運輸隊被襲擊了兩次，一次是變異的‘掘地蟲’，數量多得邪門，另一次……像是人為的，但沒留下什麼痕迹，像是幽靈乾的。”

“人為？”頓隊長眉頭鎖，“知道是哪邊的人嗎？暗商會？還是其他家族？”

霍恩搖了搖頭，獨眼中閃過一憂慮：“不確定。襲擊很乾脆，搶走了一些高品質的藍錫礦石就撤了，沒留活口，也沒留下明顯的標識。但我總覺得，和寂靜森林裡最近的異有關。”

“異？”

“嗯。”霍恩低聲音，“森林邊緣，以前很見到‘夜影豹’和‘刺棘狼’這類中階生，最近卻頻繁出現。而且，有礦工在深層礦里，聽到過奇怪的、像是某種巨大生在地下蠕的聲響……有人說，可能是森林裡出了個‘領主’，或者有什麼東西，把它們從森林深趕出來了。”

領主級生？蘇心中一。那可是足以威脅到小型城市的存在，如果寂靜森林真的誕生了領主，或者出現了某種能驅趕中階生的變故，那這據點和往來車隊的安全將到極大威脅。這也解釋了為什麼酸蝕獵犬會離開慣常的活區域。

頓隊長的臉也變得凝重起來：“看來這次的任務沒那麼簡單了。小姐讓我們協助守衛，直到家族巡邏隊到來。霍恩，你把最近的況詳細說一下，特別是遇襲的地點時間和那些異常聲響的特徵。”

蘇在一旁安靜地聽着，將這些信息與自己的觀察結合。他注意到，據點的守衛們臉上都帶着一不易察覺的疲憊和張，礦工們的工作效率似乎也不高，空氣中瀰漫著一種抑的氛圍。

接下來的幾天，蘇融了據點的防系。他憑藉著卓越的視力和“寒風”步槍的超遠程，主要負責一視野最好的瞭塔警戒。白天，他警惕着據點外圍的任何風吹草；夜晚，則在值守間隙繼續修鍊“凝冰訣”，靈的循環越發順暢，雖然增長緩慢，但那種對自掌控力提升的覺實實在在。

他也空悉了據點周圍的地形，特別是通往寂靜森林的方向。那片森林給人一種深不可測的覺，彷彿有什麼東西在墨綠的林海深凝視着外界。

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