酒館後門連接着一個更加擁雜的空間，這裡更像是“勺”的倉庫兼工作坊。牆壁上掛滿了各種奇形怪狀的工、未經理的皮、以及閃爍着詭異澤的礦碎片。空氣中瀰漫著濃烈的機油、硫磺和某種草藥混合的刺鼻氣味。

一個頭髮花白、形乾瘦的老頭正蹲在地上，小心翼翼地用一個刻滿了符文的銅製鑷子，夾起一塊暗紅的、彷彿還在微微搏的生組織，放一個盛滿渾濁的玻璃罐中。罐子里的立刻泛起細的氣泡，發出輕微的“嘶嘶”聲。

這就是“老貓”，銹水鎮小有名氣的鍊金販子兼報掮客，據說他年輕時曾在一個大型城市的煉金工坊外廊打過雜，懂得一些皮，但也僅限於此。

“老貓。”蘇出聲招呼，同時將背上的長條包裹解下，輕輕放在一張還算乾淨的金屬工作台上。

老貓頭也沒抬，渾濁的眼睛盯着玻璃罐的反應，直到氣泡逐漸平息，他才鬆了口氣，用一塊髒兮兮的布了手，轉過。他的臉上布滿皺紋，像風乾的橘子皮，但那雙眼睛卻閃爍着明的芒。

“哦，是蘇小子啊。”老貓瞥了一眼工作台上的包裹，角扯出一笑意，“聽說你搞到了一隻‘夜嚎’的聲帶腺？那玩意兒可不好弄，那畜生的音波攻擊能震碎普通人的臟。”

蘇沒有說話，只是默默解開油布，出了裡面的武——一支保養得極好的、經過改裝的老式狙擊步槍。槍的木質部分有明顯的使用痕迹，但金屬部件卻泛着心保養的油。最引人注目的是槍管上方加裝的一個簡易煉金瞄準鏡，鏡片邊緣刻着細微的導能紋路，以及槍托上鑲嵌的一塊鴿子蛋大小、澤暗淡的黃晶。這是從一種名為“地脈蜥蜴”的低級變異生提取的“穩化石”，能微弱地穩定擊時的後坐力，並小幅提升子彈初速。

“老規矩，腺歸你，幫我保養槍械，補充‘次級銳目’藥劑，另外，再要十發特製的穿甲彈頭。”蘇言簡意賅。夜嚎的聲帶腺是配製某些聽覺增強或音波類魔葯的低階材料，對蘇沒用，但老貓能出個不錯的價錢。

老貓嘿嘿一笑，練地打開步槍的保險，檢查了一下槍膛：“！你小子就是爽快。”他湊近些，低聲音，“不過，蘇小子，有個新消息，不知道你有沒有興趣。”

蘇拿起水壺喝了一口，示意他繼續說。

“鎮子東邊，靠近‘哭泣峽谷’的那片區域，最近不太平。”老貓的聲音更低了，“有幾個採集熒苔的小隊失蹤了，活不見人，死不見。有人傳言，在那裡看到了‘影爪豹’的蹤跡，而且是……群的。”

蘇的眉頭微微皺起。影爪豹，一種中階變異生，速度快如鬼魅，皮能一定程度上扭曲線，利爪帶有神經毒素，單獨一隻就足以讓一支裝備良的小隊頭疼，群出現更是災難。