“開拓號”下水的盛況與歡呼聲，如同投平靜湖面的巨石，激起的漣漪遠不止於泉州港。東南沿海的各方勢力，都在切關注着福建的一舉一。這其中，就包括了與福建北部接壤、同樣割據一方的吳越國君主，錢鏐。

錢鏐其人，雄踞兩浙，保境安民，素有“海龍王”之稱，於水利，亦善經營。他對於南邊這位迅速崛起的鄰居王審知，頗為複雜。既有對其實力膨脹的警惕，亦有對其推行新政、尤其是發展海貿所獲巨大利益的眼熱。當王審知大張旗鼓設立海運司、新式福船下水的消息傳來，錢鏐坐不住了。他必須親自掂量一下，這位年輕的福建之主，究竟是潛在的威脅，還是可能的盟友。

於是，就在“開拓號”下水後的第十日，一隊打着吳越旗幟的使團，不卑不地進了泉州城。為首者，乃是錢鏐頗為倚重的幕僚，姓沈名文，年約四旬，面容清癯，目敏銳，一副明幹練的模樣。

節度使府議事廳，氣氛與往日商議軍政時又自不同。王審知端坐主位，陳褚陪坐一側，負責外辭令。廳焚着淡淡的檀香，侍從奉上清茶，一切顯得彬彬有禮，卻又暗藏機鋒。

“吳越王特使沈文，奉我王之命，特來拜會王司馬。”沈文舉止得，拱手行禮，聲音清晰平和，“聞聽司馬主政福建以來，勵圖治，百業俱興，尤其這海事一新，令人讚歎。我王特命在下前來道賀，並略備薄禮，聊表睦鄰友好之意。”說罷，示意隨從呈上禮單，無非是些杭州的綢、龍井茶等特產，價值不菲，卻也在常理之中。

王審知面帶微笑，示意陳褚接過禮單，朗聲道：“吳越王太客氣了。錢王雄才大略，治理兩浙，阜民，乃我輩楷模。審知年輕識淺，不過是為保境安民，略盡綿力而已。沈先生遠來辛苦，請坐，看茶。”

雙方一番看似熱的寒暄過後，沈文輕輕放下茶盞，話鋒自然而然地轉向了正題，他目掃過廳，似是無意地問道：“在下城時，見港口甚是繁忙，聽聞王司馬新造巨艦‘開拓號’已然下水，真是可喜可賀。如今南漢劉不自量力，屢犯邊境，王司馬卻能於戰事倥傯之際，仍有餘力開拓海疆，此等氣魄，着實令人欽佩。” 他這話，明着是誇讚，實則是在試探福建的虛實，以及王審知對南漢戰事和海洋戰略的力分配。

王審知豈能聽不出其中深意，他淡然一笑，語氣輕鬆卻帶着自信：“沈先生過譽了。劉跳樑小丑，癬疥之疾，我福建軍民同心，自有應對之法，不敢勞錢王掛心。至於海貿，乃福建長遠生計所系，不可因一時戰事而偏廢。陸上敵，海上生財，兩手都要抓，兩手都要嘛。” 他用了句略帶現代彩的話，讓沈文微微一怔，雖覺新奇，卻也明白了王審知雙線並進、遊刃有餘的態度。

沈文沉片刻，決定更進一步，試探合作的可能：“王司馬高見。實不相瞞，我吳越亦東南，頗海貿之利。然近年來，海盜猖獗，航路不暢，損失不小。觀王司馬設立海運司，整合力量，更有犀利水師護航，此等氣魄格局，非尋常人所能及。不知……我吳越商船，可否借貴方開闢之航路，乃至護航之力，互通有無？當然，相關稅費、酬勞，皆可按規矩辦理。” 這是想搭福建的順風車，利用福建建立的貿易系和軍事保障來為吳越謀利。

陳褚在一旁接過話頭，笑容溫和，言辭卻滴水不：“沈先生所言，正合我家大人‘與民共利’之初衷。海運司歡迎四方客商，無論是福建、吳越還是其他地方的商船，只要遵守我方規章，依法納稅，皆可港口服務與航線信息。至於護航嘛……”他頓了頓，看了一眼王審知，見其微微頷首，才繼續道，“我軍水師首要職責乃保境安民，肅清轄海域。若吳越商船在我福建劃定的護航區（他刻意強調了‘劃定’和‘區’），自然在保護之列。若出了此區域，或需專門定製護航服務，則需另行商議章程與費用。” 這話既答應了合作，又劃定了界限和主權，暗示福建掌握了規則制定權。

沈文眼中閃過一瞭然，知道想完全無償或低價搭車是不可能的，但能得到相對穩定和安全的貿易環境，對吳越也是大利。他拱手道：“陳長史思慮周詳，沈某佩服。此事容我回報我王，再行細商。” 他話題再次一轉，看似隨意，實則更為關鍵，“如今南漢陳兵邊境，狼子野心，非止針對福建。我王亦深憂慮，不知王司馬對此番戰事，有幾分把握？若需援手，我吳越或可……在側翼，予以一定策應。” 這已經是近乎赤的暗示聯合抗漢了。

王審知心中雪亮，錢鏐這是想火中取栗，或者至是避免福建被南漢吞併後吳越亡齒寒。他哈哈一笑，站起來，走到廳中懸挂的東南地域圖前，手指點在南漢的位置，語氣帶着一種不容置疑的自信：

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