阿卜杜拉攜帶着泉州善意與商品的商隊，如同投吳越國這潭深水的一顆石子，激起的漣漪正在緩慢擴散，其結果尚需時日才能顯現。而在泉州部，王審知低調理“萬民稱頌圖”的明智之舉，雖暫時安了兄長王並避免了授人口實，卻並未能消除鄭珏等人心深日益增長的焦慮與敵意。權力的暗流與理念的衝突，轉而向更加秘和兇險的方向蔓延。

王審知深知，在外部強敵環伺、部關係微妙的當下，天工院，尤其是涉及軍工核心技的部門，已為重中之重，絕不能有毫閃失。他進一步加強了天工院的安保，尤其是由魯震親自負責的“兵械科”工坊和存放關鍵圖紙、配方的檔案室，不僅增派了李尤手下的銳士卒日夜巡邏，更建立了一套嚴格的出查驗和多人互相監督的制度。

然而，百終有一疏，真正的威脅往往來自部最不起眼的環節。

天工院算科下屬，有一名負責協助整理、抄錄各類數據圖紙的年輕學徒，名周平。他出寒微，但頭腦靈活，尤其對數字頗為敏，因此被趙子毅看中，招算科。周平原本勤懇努力，對能進天工院這等“高人云集”之地充滿激與敬畏。然而，他家中有一老母常年卧病，所需藥石昂貴，僅憑他微薄的學徒津，漸漸不敷出。近幾個月，老母病加重，周平四借貸，已是債台高築，愁腸百結。

這一日傍晚，周平拖着疲憊的軀離開天工院，為母親的葯錢發愁，神恍惚地走在回寓所的路上。在一個僻靜的街角，忽然被一個看似尋常的路人撞了一下。

“哎喲，對不住，對不住！”那人連忙道歉，聲音帶着些許外地口音。

周平本不計較，擺擺手就要離開，卻聽那人低聲道：“這位小哥，可是在天工院高就？”

周平心中一凜，頓時警惕起來，天工院人員份雖非絕，但被陌生人突然問起，總覺不妥：“你問這個作甚？”

那人左右看看，湊近一步，臉上堆起討好的笑容：“小哥莫怪，在下是個行商，最結各方才俊。看小哥面帶愁容，可是遇到了什麼難？或許在下能幫襯一二？”

若是平時，周平定會斷然拒絕。但此刻，他正為母親的藥費心急如焚，鬼使神差地，竟沒有立刻走開，反而含糊道：“家中有些瑣事，不足為外人道。”

那商人眼中一閃，彷彿嗅到了獵氣息，更加熱：“誒，出門在外，誰沒個難？相見即是緣分。前面有家清靜茶肆，不如由在下做東，請小哥喝杯茶，閑聊幾句，也算個朋友如何？”

心掙扎的周平，在巨大的經濟力和對方看似“善意”的下，防線出現了裂痕。他遲疑着，最終還是跟着那商人走進了茶肆。

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