造船廠的工地上，號子聲、鋸木聲、錘打聲織一曲充滿力量的樂章，巨大的船龍骨一日日增高，呈現出融合中西智慧的獨特廓。魯震徹底沉浸在了打造“鐵骨鋼魂”的挑戰中，與木匠、阿拉伯工匠爭論、磨合、協作，忙得不亦樂乎。

然而，王審知的思緒並未完全被造船大業佔據。他的腦海中，始終縈繞着另一件更顛覆、也更危險的事——火藥。

他深知，在這世之中，若要真正站穩腳跟，開拓海洋，乃至應對未來可能來自中原或其他割據勢力的威脅，僅靠改良農、發展經濟是遠遠不夠的。必須擁有足夠強大的武力，尤其是超越時代的武力。而火藥，正是開啟熱兵時代大門的第一把鑰匙。

但他來自文科背景，對火藥的配方和製作工藝只有模糊的概念：一硝二磺三木炭。比例如何？如何提純？如何混合？如何應用？一無所知。這一切，都需要從頭索，其危險不言而喻。

他再次將目投向了格堂。這一次，他沒有召集鐵匠木匠，而是讓陳褚暗中尋訪一類特殊的人群——煉丹士。

煉丹，在這個時代頗神秘彩，方士們居山林或市井，追求着長生不老的仙丹，卻在過程中積累了大量的化學知識（雖然往往被玄學外包裹），尤其是對硝石、硫磺等礦的質和反應，有着富的（ albeit 時常是危險的）實踐經驗。

陳褚對此頗疑慮：“大人，煉丹士多為欺世盜名之徒，所言多荒誕不經，恐難堪大用。”

王審知卻道：“虛妄者居多，然其中亦或有真才實學、善於探究之人。我等取其，去其玄，格其，究其理。或許能從其中，找到我等所需之。”

很快，幾位在泉州附近頗有些名氣的煉丹士被“請”到了格堂一新辟出的、遠離人群的偏僻院落。院配備了簡單的爐灶、陶罐、研磨以及王審知能想到的、可能用到的各種原料，包括泛黃的硝石、帶有雜質的硫磺塊、以及各種木炭。

王審知沒有真實意圖，只以“招募奇人，探究礦反應，煉製特殊藥（ vaguely 指向防疫消毒）”為名，要求他們嘗試將硝、磺、炭以不同比例混合，並用火灼燒，觀察記錄其反應。

士們面面相覷，覺得這位司馬大人的要求古怪至極，不像是求仙問葯，倒像是……玩火？但在厚的酬金面前，他們還是答應一試。

於是，接下來的一段時間，這偏僻小院里時常冒出各種的煙霧，散發出刺鼻的氣味，偶爾還傳來小規模的鳴聲。大部分實驗都平淡無奇，或者只是劇烈燃燒，並未達到王審知期中的“炸”效果。士們按照傳統丹方或是自行搭配，弄出的東西千奇百怪，讓王審知頗為失，覺得自己可能找錯了方向。

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