甘地忽然拍了拍手。一個機靈的年端着木盤走了進來，盤上放着幾個糙卻乾淨的陶杯，杯中是白的、略顯粘稠的，散發出清新的椰香氣和一若有若無的、發酵後的微醺氣息。

“這是我們庫奇灣自己釀的‘托迪’，用最老的椰樹花慢慢發酵而。” 甘地親自端起一杯，遞給陸子銘，目炯炯地看着他，“按照我們海民的老規矩，遠道而來的客人，喝下這杯酒，就是認可了我們這片土地的風與海，就是我們庫奇灣的朋友。朋友之間，才能說真話，談真事。”

這是一種接納的儀式，也是一種考驗。酒本或許無害，但這杯酒背後的含義——是否願意融他們的規矩，是否真心尋求友誼而非單純利用——才是關鍵。

陸子銘沒有任何猶豫。他雙手接過陶杯，手微溫。他舉杯向甘地長老致意，然後仰頭，將杯中白的一飲而盡。口比他預想的要複雜：初口是清甜的椰香，接着是一獨特的、略帶刺激的發酵酸味，最後間留下一微的回甘。正如這片秘的港灣給人的覺——表面平靜甜，里卻蘊含著歲月的酸與堅韌。

“好！”甘地長老看他喝得乾脆，臉上出了真正意義上的笑容，也將自己杯中的酒喝盡。“現在，你是庫奇灣的朋友了，陸公子。”

夜完全籠罩了海灣，高腳屋的油燈為這片黑暗水世界中唯一溫暖的源。喝過椰子酒，氣氛明顯變得更加融洽和信任。甘地長老也不再繞圈子，他示意年添上一種味道更濃烈的香料茶，開始了真正的、深的談。

他不再掩飾自己的另一重份：“陸公子，實不相瞞。老朽不僅是這個‘月牙村’的長老。沿着庫奇灣海岸，從北邊的沼澤地到南邊的紅樹林邊緣，現在還剩下的三十七個漁村，無論大小，都還願意聽老朽說幾句話。我們這些世代靠海吃海的人，有一個不文的‘海民聯盟’。葡萄牙人來了之後，這個聯盟……就變得更了，雖然也更艱難了。”

他詳細描述了葡萄牙民勢力對本地傳統生計的破壞：強行劃定“漁區”和“專屬貿易區”，低海產品收購價格，對往來小船課以重稅，以“打擊走私”為名肆意扣押漁船，甚至勾結海盜擾不服從的村莊……海民們失去了傳統的貿易路線，生計到嚴重威脅。

“我們需要朋友，陸公子。”甘地的眼睛在跳的燈下，像兩簇在寒風中頑強燃燒的火苗，灼灼地看向陸子銘，“來自遠方的、強大的、而且同樣對佛郎機人沒有好的朋友。但是，”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅而務實，“庫奇灣的海民，雖然窮，雖然被迫，但我們有我們的驕傲和智慧。空口白話的友誼，就像沒有魚餌的釣鉤，釣不到任何東西。友誼，需要證明，需要實實在在的、對雙方都有利的‘證明’。”

他微微前傾，低聲音：“你們有船，有大船，有看起來不錯的火炮。我們有對這片海岸每一暗沙、每一條水道、每一個汐規律的了解，有三十七個村莊的眼睛和耳朵，有葡萄牙人想要卻得不到的、通往北邊坎貝甚至更遠地方的‘小路’……或許，我們可以談談，如何互相幫助？”

真正的易，或者說合作談判的核心，此刻才被擺上了桌面。甘地長老代表的，是一個在民迫下艱難求生、但依然保有組織、資源和強烈反抗意志的本地勢力。他們需要的不是施捨，而是平等的、能改變現狀的盟友。

陸子銘迎着甘地長老灼熱而期待的目，心念電轉。對方展示的籌碼包括本地報網絡、秘航線、對葡萄牙的敵意正是船隊目前急需的。而對方的需求如擺迫、恢復貿易、獲得保護和支持也與船隊的長遠利益包括建立穩固據點、獲取可靠信息、打破葡萄牙壟斷等高度契合。

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