第十三日午後，正好，海面是悅目的蔚藍，長浪舒緩。當“乘風號”桅杆頂端的瞭哨例行將目投向西北方向時，他的瞳孔驟然收，呼吸也為之一窒。在視野盡頭，海天相的那條模糊弧線之上，一道深沉、厚重、綿延不絕的黛青廓，正如同從海底緩緩隆起的巨脊背，靜靜地橫亘在那裡。那不是海市蜃樓，也不是短暫掠過的島嶼黑影，它的規模、它的穩定，都在宣告着一個無可置疑的事實——

“陸——地——！”瞭哨用盡全力氣，將這句所有遠航者最期盼的呼喊送向了甲板。聲音因激而微微抖，卻清晰地傳遍了“乘風號”，並通過旗語迅速傳到了“破浪”與“致遠”。

“陸地！看到陸地了！”

“我們到了！到天竺了！”

短暫的寂靜後，三艘船上發出震耳聾的歡呼。水手們、商員們、學員們紛紛涌到船舷邊，長脖子，極目遠眺。許多人眼中甚至閃着淚。從天津衛出發，穿越南海，闖過馬六甲，橫渡風急浪高的印度洋，歷時數月，飽經艱險，終於，腳下這片浩瀚的鹹水盡頭，出現了堅實的土地！屬於傳說中“毒”、“天竺”的土地！

船隊調整航向，朝着那片陸地的方向加速駛去。隨着距離拉近，那抹黛青逐漸展現出富的層次與細節。首先映眼帘的，是綿延不絕、在下泛着耀眼金白的沙灘，如同給大陸鑲嵌了一條瑰麗的銀邊。沙灘後方，是鬱鬱蔥蔥、在熱風中搖曳的椰林和棕櫚樹林，翠綠滴。更遠，地勢漸高，起伏的山巒呈現出由深綠到青灰的漸變，山脊線條和，與中土峻峭的山勢頗為不同。

不僅僅是視覺，也在發生着奇妙的變化。一直縈繞在鼻端的、純粹的海腥味中，開始摻雜進一陌生而複雜的氣息：那是熱帶香料被烘焙後散發的暖香，是某種濃郁花香的甜膩，是岸邊村落焚燒牛糞或柴禾的煙火氣，還有……約約的、屬於集人群聚居地特有的、混合著汗水、食、牲畜的複雜味。風也變得不同，它從陸地吹來，帶着炙烤過植被和泥土後的暖意與微塵。

“我們真的到了……”沈墨璃站在陸子銘側，深深吸了一口這陌生的空氣，着腳下海水律的微妙變化——靠近大陸架，洋流的韻律似乎都不同了。

徐啟已經將鄭和古圖攤開在甲板上的小几上，手指順着航線，最終落在一個用寶船符號標記的港口，旁邊有清晰的漢字標註：“第烏”。他抬頭，又舉起遠鏡確認了一下前方海岸線的特徵——一個突出的半島，半島尖端似乎有高聳的建築，與古圖上描繪的地形極為吻合。

“前方那片突出的陸地，應該就是第烏半島。”徐啟的聲音帶着學者特有的嚴謹與一不易察覺的凝重，“古圖上標註，第烏港是古吉拉特地區最大的港口之一，盛產棉花、靛藍，商賈雲集。不過……”他頓了頓，指向古圖旁邊一行後來添加的、墨較新的小字註釋，“此港今為佛郎機人所據，築堡屯兵，稅甚苛，華商多避之。”

眾人的目都投向遠方。已經可以清晰看到，在半島臨海的最高，矗立着一座灰白的、稜角分明的歐式堡壘。堡壘的炮台位置，黑的炮口如同警惕的眼睛，居高臨下地俯瞰着整個海灣和進出港的航道。海灣，依稀可見不船隻的桅杆，其中幾艘的廓明顯是葡萄牙式的卡拉克帆船或蓋倫戰艦。港口上空，除了海鳥，似乎還飄着一種無形的、屬於民者的威。

一個艱難而關鍵的選擇，擺在了陸子銘和整個船隊領導層面前。

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