萬曆十一年的晚秋，渤海灣的風已帶上砭骨的寒意。當“逐浪號”那傷痕纍纍的船影，如同從與火中掙扎歸來的疲憊巨，緩緩駛天津港的晨霧時，碼頭上等候多日的人群發出抑不住的驚呼與。

這艘曾經威風凜凜的巨艦，此刻已面目全非。主桅杆從中部斷裂，用大的鐵箍和浸油麻繩勉強固定着；原本潔白的船帆被燒得焦黑破敗，布滿大小不一的孔，海風吹過時發出嗚咽般的聲響；最目驚心的是船兩側，尤其是左舷水線以上部分，麻麻布滿了新舊不一的炮擊凹痕、火燒焦跡以及刀劈斧鑿的傷痕，深的修補木板像一塊塊難看的補丁，無言地訴說著這趟琉球之行的慘烈與兇險。船舷上，還可見到已然發黑、來不及完全清洗的跡。

船剛靠穩，跳板還未完全放下，陸子銘便第一個踏上了故土。他臉上帶着明顯的疲憊，眼窩深陷，顴骨突出，左頰多了一道新鮮的、剛剛結痂的狹長傷口，是被炸飛濺的木刺所傷。一原本得的藏青直裰，如今沾滿煙塵與汗漬，袖口還有被火焰燎焦的痕迹。但他那雙眼睛，在疲憊之下卻燃燒着一種近乎灼人的芒，堅定而銳利。他拒絕了王大鎚遞過來的厚披風，甚至沒顧得上查看自己手臂上一簡單的包紮，只是抱着一個用油布嚴包裹、兩隻見方的長方形鎏金匣子，對迎上來的萬商會管事只簡短吩咐了一句：“備馬！要最快的！還有，照顧好沈小姐！” 話音未落，他已翻上了一匹牽來的駿馬，馬蹄在青石碼頭上踏出急促的脆響，朝着北京城的方向絕塵而去。

紫城，閣值房。

時近午時，秋日的過緻的欞花窗，在的金磚地上投下細碎的斑。首輔張居正端坐在巨大的紫檀木公案後，眉頭微蹙，正批閱着一份關於河南清丈田畝遇阻的奏章。值房裡炭火溫暖，檀香裊裊，卻驅不散他眉宇間那抹沉重的憂。國事如麻，新政推行步步維艱，東南海疆又頻傳警訊，鄭王府之事雖已漸端倪，但缺乏雷霆一擊的鐵證。

突然，值房外傳來一陣急促而略顯沉重的腳步聲，伴隨着當值中書舍人低聲音的勸阻和某人沙啞而堅定的請求。張居正抬起頭，尚未開口詢問，值房的門已被推開。

逆着，一個風塵僕僕、衫破損的影闖他的視線。待看清來人是陸子銘，且是這般狼狽模樣時，饒是見慣風浪的張居正，也不瞳孔微，放下了手中的硃筆。

“子銘？你這是……”張居正的聲音沉穩，但其中出的驚訝與關切顯而易見。他迅速掃過陸子銘臉上的傷、袍的污損，以及那雙雖布滿卻亮得驚人的眼睛，最後，目落在他懷中那個被抱着的、沾着海鹽漬的鎏金匣子上。以他對陸子銘的了解，若非天大的事，斷不會以此等模樣直闖閣重地。

“閣老，幸不辱命。”陸子銘的聲音因長途奔馳和咽被煙熏火燎而異常沙啞，卻字字清晰，帶着千鈞分量。他上前幾步，將那個鎏金匣子小心翼翼、卻又無比鄭重地放在張居正寬闊的公案之上。匣子表面的海浪紋鎏金雕刻，在下閃爍着微，但邊角的幾新鮮刮痕和一點暗紅的疑似跡，昭示着它來歷的不凡與代價。

陸子銘深吸一口氣，穩定了一下因激而微的手指，輕輕撥開匣蓋上巧的卡簧。

“咔噠”一聲輕響，在寂靜的值房裡格外清晰。

匣蓋緩緩開啟。

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