建安十九年秋，漢中的風已帶了寒意，吹在平關下的曹軍大營里，捲起滿地枯黃的草屑，混着未散的硝煙味，嗆得人鼻尖發酸。夏侯淵站在中軍帳外的土坡上，銀甲上沾着的塵土已多日未拭，目死死盯着遠那座如鐵鑄般的關隘 —— 平關的箭樓依舊高聳，黑的 “墨” 字大旗在風裡獵獵作響，彷彿在嘲笑他這半個月的徒勞。

帳的案上，攤着兩張紙：一張是糧草賬簿，紅筆圈出的 “糧耗過半” 刺得人眼疼；另一張是傷亡統計，“折損一萬三千” 的數字旁，還沾着幾滴乾涸的漬 —— 那是前日派去勸降的使者，被平關守軍穿嚨後，濺在紙上的。

“都督，” 張合掀簾而，甲胄上的銅扣撞作響，他臉上還帶着未愈的刀傷，語氣沉得像鉛，“平關城牆太厚，床弩本打不，兄弟們攻了十七天，連城頭的箭樓都沒到…… 再這麼耗下去，糧草撐不過十日。”

夏侯淵轉過，指甲深深掐進掌心，疼意讓他的腦子更清醒：“平關是塊骨頭，可墨涵的兵力也都堆在這兒了 —— 他後方的要隘，必然空虛。” 他快步走進帳，指着輿圖上平關西側的一道紅線，“赤崖！褒斜道的岔口，通往漢中腹地的必經之路，峽谷窄得只能容三匹馬并行，營壘是臨時築的石壘，守軍最多三千。”

張合湊過去，目落在 “赤崖” 二字上：“都督是想…… 聲東擊西？”

“不是聲東擊西，是釜底薪！” 夏侯淵的拳頭砸在輿圖上，震得銅製小旗晃了晃，“你率兩萬銳，今夜就出發，繞開平關的哨卡，猛攻赤崖！只要拿下赤崖，就能斷了平關的糧草補給，墨涵首尾不能相顧，平關不攻自破！”

張合眼中閃過銳，單膝跪地：“末將遵令！定拿下赤崖，為都督掃清障礙！”

夜漸深，曹軍大營西側的林里，兩萬銳悄無聲息地集結。士兵們都卸了銅盔上的紅纓，馬蹄裹着麻布，兵用布包着，只有張合的銀槍在外面，槍尖在月下泛着冷。他回頭了一眼平關的方向，隨即勒馬轉，朝着赤崖的峽谷疾馳而去 —— 他不知道，那座狹窄的石壘之後，正站着一個能以三千人擋他兩萬兵的漢。

赤崖的峽谷像被巨斧劈開的裂，兩側是刀削般的懸崖，崖壁上長着零星的灌木，風從峽谷口灌進來，發出 “嗚嗚” 的聲響，像極了亡魂的嗚咽。峽谷中間的石壘，是霍峻率三千士兵用了半個月築的：地基埋在地下三尺，用糯米混着碎石夯實，牆是就地取材的青石板，高兩丈，寬一丈，只留了一個丈許寬的營門，門前挖了丈深的壕，底滿了削尖的木樁。

此刻，霍峻正站在營壘的樓上，手裡握着一把斷劍 —— 那是去年守葭萌關時，與張魯軍廝殺留下的。他着遠的峽谷口，風把他的戰袍吹得獵獵作響，甲胄上的幾破損，還沾着前幾日演練時的泥土。

“將軍，兄弟們都準備好了！” 副將陳武跑上來，手裡提着一把剛磨好的環首刀，刀刃映着晨，“弩手都在箭樓里，每人備了五十支箭；礌石隊在崖頂，堆了三千塊巨石；還有兩百弟兄，守在營門後的拒馬陣，就等曹賊來了！”

霍峻點點頭，目掃過樓下的士兵：有的士兵正用布條纏手腕，有的在給長矛上油，還有個十七八歲的年兵，正把母親繡的平安符塞進懷裡 —— 那是他從蜀地帶來的，布面上的蓮花已經洗得發白。“陳武，” 霍峻忽然開口，聲音低沉，“你去告訴弟兄們，這石壘的後面，就是南鄭的稻田，是益州父老的家 —— 曹賊要是闖進來，他們的妻兒就要遭難，他們的田壟就要被踏平。”

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