當地蘇丹舉行了盛大的歡迎宴會。宴席設在水上高腳屋裡，充滿了異域調。食以海鮮和烤製為主，配以各種辛辣的香料。席間，還有當地的表演傳統舞蹈，作而富有韻律。

酒至酣，蘇丹熱地邀請陸明驗他們的“鬥”遊戲。看着兩隻被心飼養、戴着金屬爪套的公在場中撲騰啄斗，場面激烈又有點……稽。折賽花看得躍躍試，差點想下場親自“指導”一下哪只的攻擊角度更刁鑽，被符玉弦哭笑不得地拉住。

蘇丹還得意地向陸明展示了他收藏的、來自大周的“奢侈品”——一套的景德鎮瓷、一座笨重的座鐘、甚至還有一面等人高的玻璃鏡！他尤其喜歡那面鏡子，每天都要照上好幾次。陸明忍着笑，又送了他幾匹更鮮艷的蘇綉和一套便攜的摺疊式梳妝鏡，把蘇丹高興得手舞足蹈，連連表示要世代與大周好。

華僑的熱與“他鄉遇故知”：

在星洲的華僑更是對陸明一家的到來到無比激和親切。他們中的許多人是在大周新政後，才敢揚眉吐氣地來到南洋經商或定居，對帶來這一切變化的陸明充滿了激。

他們爭相邀請王爺一家到家中做客，拿出最好的茶葉和點心招待。聽着悉的鄉音，品嘗着略帶改良的家鄉菜，聊着大周國的新鮮事和南洋的生意經，陸明和夫人們都到格外溫暖。幾位華僑巨商更是拍着脯保證，王爺船隊在南洋一路上的補給，他們全包了！

停留數日後，“希號”補充了充足的淡水、食（尤其是新鮮水果）和燃煤，在星洲民和華僑的熱烈歡送下，再次揚帆起航，繼續沿着馬來半島南下。

之後的日子裡，他們又陸續訪問了幾個大周建立的貿易點和友好土邦。見識了蘇門答臘的莽莽叢林與香料種植園，在爪哇島參觀了古老的佛寺迹（讓花蕊夫人詩興大發），在厘島了潔白的沙灘和清澈的海水（孩子們玩瘋了，差點被晒小黑炭）……

南洋的富饒、熱與多元文化，給陸明一家留下了深刻的印象。航行也變得愈發悠閑和。白天，孩子們在甲板游泳池嬉戲，夫人們或在閱覽室看書，或在娛樂室打牌（陸明教的撲克和麻將已然為家人們的新寵），或跟着樂師學習南洋樂；晚上，一家人則常常聚在甲板上，吹着涼爽的海風，聽着海浪聲，分着一天的見聞。

這一晚，夜空格外晴朗。他們已經離開了島嶼布的南洋核心區域，進了廣闊的印度洋邊緣。周圍不再有陸地的影，只有無盡的、墨藍的海水。

陸明摟着符玉弦，坐在躺椅上，仰着天空。

“看，”他指着那彷彿被水洗過一般、綴滿了無數璀璨鑽石的夜空，輕聲說，“離開了南洋那些島嶼的燈火，這印度洋上的星空，好像格外明亮，格外……近。”

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