張無忌腳踏先天真氣掠過秦嶺余脈，暮中的韓城縣城樓如剪影般刺破雲層。他按在腰間的調兵虎符微微發燙，想起臨行前宋青書的急報：“雍州元軍增兵五萬，潼關告急。”此行名為巡視，實則需在三日集結三千青壯，以解潼關兵力不足之困——只是這消息尚未泄，連韓城百姓也只道他是來探訪民。

城門口的老槐樹簌簌落英，小六蹲在樹下打盹，忽聞襟被風掀起，睜眼便見張無忌負手而立。年慌忙起，卻被按住肩膀：“莫聲張，帶我從偏門城。”兩人避開正街火把，沿着蛛網布的小巷前行，牆偶爾有黑影閃過——都是白日里領了賑糧的百姓，此刻正湊在燈下補“明”字巾。

“王縣令可在縣衙？”張無忌避開迎面而來的運糧車，鼻尖縈繞着新麥香氣。小六點頭，忽然低聲音：“縣令大人這幾日總在算籌糧草，昨兒還跟我說‘若教主來招兵，咱韓城百姓絕不含糊’——不過這話是悄悄說的，怕驚着大伙兒。”張無忌挑眉，指尖拂過牆上新的“保甲法”告示，墨未乾有“明”字暗紋。

縣衙後堂燭火通明，王縣令正就着油盞核計賬冊，左手握着算籌，右手懸腕批註——自廢去武功後，他反倒練出一手鐵畫銀鉤的好字。“教主！”見張無忌推門而，他急忙起，賬冊上“青壯丁口：二千七百四十三”的字跡躍然目。張無忌掃過賬冊，目落在“可戰者”一欄：“按你估算，三日能集多人馬？”

王縣令遞上茶盞，茶水裡泡着百姓送的野：“若以‘抗元保鄉’為名，可征兩千；若言明是隨教主馳援潼關……”他頓了頓，向窗外搖曳的火把，“怕是能傾巢而出。”張無忌搖頭，指尖挲着虎符紋路：“不可言明戰事。就說……是興修水利，需青壯勞力。”王縣令一愣，旋即拱手：“屬下明白，這是怕百姓擔憂。”

子時三刻，城隍廟的晨鐘未響，卻有急促的梆子聲傳遍街巷。張無忌站在廟前石階上，看着陸續趕來的百姓——有扛鋤頭的老漢，有握菜刀的婦人，甚至有年背着弟弟來聽令。他抬手輕揮，九真氣托着數百個草袋升空，袋口灑出的不是泥土，而是金燦燦的麥種：“諸位，張某此來，是要帶大家修一條‘惠民渠’，連通黃河與韓城。”

人群中響起竊竊私語，老丈拄着拐杖開口：“恩公是活菩薩，修渠是好事！可俺們莊稼把式，能幫上啥忙？”張無忌蹲下，替孩繫散開的鞋帶：“修渠需勞力，更需護渠人。張某想在青壯中選些教頭，先習些淺功夫——日後渠，便由你們守護這萬畝良田。”他話音未落，後的小六已揮着木演起“太祖長拳”，惹得孩們咯咯直笑。

王縣令趁機舉起賬冊：“凡報名者，每日可領雙倍賑糧！家中老弱，由縣衙照拂！”此言一出，人群頓時。鐵匠擼起袖子出傷疤：“俺去！當年元軍燒了俺的鐵匠鋪，如今正好學些本事！”婦人將菜刀往腰間一別：“算俺一個！俺男人去年被抓去修城牆，至今生死不明！”不到半個時辰，登記冊上已畫滿歪歪扭扭的指印。

張無忌看着名冊上的“李狗剩”“王花兒”們，忽然想起常遇春教他認軍旗時說的話：“每個名字背後，都是一戶人家。”他轉頭向王縣令：“明日起，分三班練。你雖無武功，卻可教他們識字、辨方位——這比舞刀弄槍更要。”縣令鄭重點頭，燭火映得他眼角皺紋深刻如刀。

五更天，東方既白。張無忌站在城牆上，看着晨中的韓城街巷——婦人在井邊淘米，孩追逐着滾鐵環，青壯們三三兩兩往城隍廟去，腰間卻多了些草繩、木。小六抱着一疊“明”字巾跑過來：“按您說的，只說是修渠隊的記號！”張無忌接過巾帶，指尖凝出真氣，在每塊布料上暗刻“護”字——非運足力不能見，卻可在危急時相互呼應。

遠傳來駝鈴聲，那是宋青書派來的糧隊。張無忌了虎符，忽然對小六說：“待渠之日，張某要在渠首刻上‘民心’二字。”年似懂非懂，卻用力點頭：“那俺要刻在最高！讓元軍遠遠看見，就知道咱們漢人不好欺負！”

晨風掀起張無忌的襟，出襯上常遇春手書的“蒼生”二字。他着西方天際的啟明星，知道這一場招兵的“戲”，終將在潼關城頭化作最鋒利的箭——而這些背着鋤頭、懷着希的百姓，終會明白：他們守護的不是水渠，而是後的土地、家人，是千萬個像韓城這樣的家園。

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