仰的雨季來得又急又猛。

豆大的雨點砸在新築的船塢頂棚上，發出噼里啪啦的聲響，像是無數只手在急促地敲打着木板。蕭如薰站在塢邊的高台上，着泥濘的灘涂上忙碌的影——幾百個赤着上的工匠正冒雨搬運木料，那些從緬甸中部山林里伐來的柚木，被雨水浸得油亮，在暮中泛着深褐的。

“大人，這雨再下下去，船塢的地基怕是要泡了。”水師參將陳麟裹着件蓑，手裡拿着竹杖，杖頭還沾着泥。這位從福建水師調來的老將，臉上壑縱橫，眼神卻像鷹隼般銳利，此刻正盯着船塢邊緣滲出的水痕鎖眉頭。

蕭如薰接過親兵遞來的油紙傘，傘面“嘭”地撐開，擋住了斜飄過來的雨：“地基是用三合土夯的，摻了糯米和石灰，泡三天也沒事。倒是那些木料，得趕蓋上油布，了就容易生蟲。”

陳麟咧笑了，出兩排被煙油熏黃的牙：“大人放心，小的早讓人備好了。您瞧那邊——”他指向灘頭堆小山的木料，果然都蓋着厚厚的油布，邊緣還着石頭，“這些柚木是好東西，比咱們福建的杉木實，做船底不怕蟲蛀，就是太重，拼龍骨的時候得用絞車。”

蕭如薰順着他指的方向去，只見船塢中央躺着長達十丈的柚木，兩端用支架架起，十幾個工匠正圍着它用刨子打磨，木屑混着雨水在地上積了泥。那是這艘“巨艦”的龍骨，按照陳麟畫的圖紙，這艘船要比尋常福船大出三倍，能裝下三十門佛郎機炮，是船帆就得用五十匹麻布。

“荷蘭人的船，多大？”蕭如薰突然問。

陳麟的笑容淡了些：“去年在馬六甲見過，他們的‘蓋倫船’，長十二丈，寬三丈，船頭架着八門重炮，船舷還有十幾門側炮。咱們的福船跟它比，就像水牛跟大象。”他頓了頓，聲音低了些，“上個月被扣的那三艘商船，就是被荷蘭人的蓋倫船追得沒跑，才乖乖停船的。”

蕭如薰的手指在傘柄上慢慢挲。他想起三年前在雲南時，第一次見到弗朗機炮時的震撼，那時他就知道，火能改變戰爭的模樣。如今到了南洋，才發現海上的較量，比陸地上更兇險——沒有城牆可以依託，沒有地形可以利用，全憑船堅炮利。

“咱們的船，什麼時候能下水？”

“最快也得半年。”陳麟扳着手指算，“龍骨拼接要一個月，鋪船板一個月，裝炮位和桅杆又得一個月，最後還得試航。不過……”他着雨幕中的工匠們，“這些緬甸人雖然沒見過大船，但肯下力氣，還有福建來的老木匠帶着，說不定能快點。”

正說著，一個皮黝黑的緬甸工匠捧着塊船板跑了過來，裡嘰里咕嚕地說著什麼，手裡還比劃着。陳麟邊的通事趕翻譯：“他說這塊木板上有個蟲眼，問要不要換。”

”！魚鱷喂里江到扔他把就，弄糊敢是要誰，燒柴當來出挑都全，料木的疵瑕點一有凡但，人有所訴告！換“：皺一頭眉，眼蟲的大粒米個那摳了摳甲指用，板船過接麟陳

”。鹽塊賞再，的好得幹。米碗一給多天每，糧口加匠工些這給“：說麟陳對然忽，影背的他着看薰如蕭。了跑板船着抱趕，子脖一得嚇匠工甸緬

”。呢糧點這着等都，子孩娘婆的裡家們他且況，夫勇有必下之賞重。是得說人大“：頭點即隨，下一了愣麟陳

。夜半後是已，候時的停雨

。了住攔靜的外簾帳被卻，看看去出想，外上披起他。寒了都人不，雨淋日連——聲嗽咳的們匠工遠着雜混，音聲的涂灘打拍浪海來傳外帳。意睡無毫卻，里帳營的建搭時臨在躺薰如蕭

”？誰“

”。講當不講當知不的小，事件有“，豫猶些着帶，音聲的麟陳是”。的小是，人大“

”？事麼什“。白發些有下月在臉，西東的着包布油用個着拿裡手麟陳見只，簾帳開掀薰如蕭

”。’有所司公度印東‘是思意，文蘭荷是這，說事通“，號符些那着指他”。阻無行通能就甲六馬在，個這了有，’牌船‘的人蘭荷是說，的藏手水建福個一，的來出搜上船商的扣人蘭荷從天今是這“。號符的怪奇些着刻子鏨用面上，皮鐵的大掌塊是面裡，看一開打，來過遞包布油把麟陳