書院失竊殺人一案告破後，開封城的百姓們對包拯愈發敬重，包拯等人也依舊忙碌於理各類事務。然而，平靜的日子並未持續多久，這日晌午，開封城一家頗有名氣的“瑞祥綢緞莊”突然燃起大火。火勢迅猛，濃煙滾滾，附近的百姓們紛紛驚慌失措地呼喊着，奔走相告。

很快，消息傳到了開封府。包拯聽聞後，立刻帶着公孫策、展昭以及一眾衙役匆匆趕往現場。當他們抵達時，只見瑞祥綢緞莊已經被熊熊大火吞噬，火勢藉著風勢不斷蔓延，救火的人們力潑水，卻難以控制火勢。展昭見此景，立刻組織衙役和百姓們一起救火，盡量減損失。

包拯和公孫策在一旁觀察着現場的況。公孫策皺着眉頭說道：“大人，這火起得如此突然且兇猛，恐怕不是意外失火這麼簡單。”包拯點點頭，目凝重地看着被大火包圍的綢緞莊，說道：“先等火勢撲滅，我們再仔細勘查現場，看看能否找到線索。”

經過一番努力，火勢終於被撲滅。綢緞莊一片狼藉，綢緞被燒得面目全非，空氣中瀰漫著刺鼻的焦味。包拯一行人小心翼翼地走進庄，四查看。包拯蹲下子，撿起一塊燒焦的綢緞，仔細觀察着，說道：“公孫先生，你看這綢緞的燃燒痕迹，有些地方燒得特別快，很像是被助燃點燃的。”

公孫策在庄四勘查，他發現了一些殘留的黑末，小心地收集起來，說道：“大人，這些黑末很有可能是火油之類的助燃殘留。看來這確實是一起人為縱火案。”展昭在庄的角落裡發現了一個被燒壞的火折，他將火折拿給包拯看，說道：“大人，這火折看起來很新，應該是縱火者留下的。而且這綢緞莊的門窗都沒有被破壞的痕迹，很有可能是人作案或者是有應。”

包拯轉問旁邊一位驚魂未定的夥計：“你們綢緞莊平日里可有什麼仇人？或者有沒有和誰發生過激烈的矛盾？”那夥計想了想，說道：“包大人，我們綢緞莊一直本本分分做生意，平日里也沒得罪過什麼人。只是前些日子，隔壁的‘福源布莊’老闆陳福，因為我們搶了他不生意，和我們掌柜大吵了一架，還揚言要讓我們綢緞莊開不下去。”

另一個夥計補充道：“還有，我們莊裡的一個夥計李順，前些日子因為拿了一些綢緞被掌柜發現，被狠狠責罰了一頓，還被趕出了綢緞莊。李順當時走的時候，裡一直罵罵咧咧的，說要報復掌柜。”

包拯思索片刻，對展昭說：“展護衛，你去調查一下陳福和李順今日的行蹤，看他們是否有作案時間。公孫先生，你仔細檢查一下那些黑末，看能否確定助燃的種類。”

展昭領命而去，公孫策則拿着黑末回到臨時搭建的勘查，仔細檢查。過了一會兒，公孫策說道：“大人，經過檢查，這些黑末確實是火油的殘留，而且從分來看，應該是城西‘聚源油坊’所產的火油。我們可以去油坊打聽一下，最近有沒有人大量購買火油。”

此時，展昭回來稟報：“大人，經過調查，陳福今日一早就去了城外進貨，有同行的商人和車夫可以證明他的行蹤。李順今日一直在城裡的一家小茶館里和人打牌，茶館的老闆和牌友們都可以證明他的行蹤，他們似乎都沒有作案時間。”

包拯挲着下，沉思道：“既然他們都有不在場證明，那這起案件的真兇究竟是誰呢？我們先去‘聚源油坊’打聽一下火油的銷售況。”

包拯一行人來到“聚源油坊”，油坊的老闆見到包拯等人，連忙恭敬地迎接。包拯拿出那些黑末，問道：“你可認得這些火油？最近有沒有人大量購買你家的火油？”

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